Un f¨¢rmaco anticolesterol podr¨ªa ayudar a tratar la hepatitis C

La hepatitis C es una enfermedad de largo recorrido. Puede tardar a?os en manifestarse, y, cuando lo hace, puede generar cirrosis o c¨¢ncer hep¨¢tico. Afecta a unos 170 millones de personas, y, a falta de una vacuna, su tratamiento es una combinaci¨®n de f¨¢rmacos con importantes efectos adversos, como la depresi¨®n. Adem¨¢s, estos deben tomarse durante un largo periodo (seis meses o m¨¢s), sin que la curaci¨®n est¨¦ asegurada al 100%. Por eso el descubrimiento de un nuevo receptor implicado en la entrada del virus en las c¨¦lulas es siempre una importante noticia de cara a conseguir nuevos medicamentos.

Pero, en este caso, el hallazgo, que firma como primer autor Bruno Sainz, de la Universidad de Illinois de Chicago, y que publica Nature medicine ten¨ªa premio a?adido. El receptor (prote¨ªna de la cubierta celular que hace de puerta de entrada del virus en la c¨¦lula) que se ha identificado es el denominado Niemann-Pick de tipo C1, que se ha demostrado que es fundamental para la infecci¨®n.

Y este receptor es ya un viejo conocido, porque est¨¢ implicado en la patolog¨ªa del mismo nombre. La enfermedad de Niemann-Pick est¨¢ causada por un defecto en el transporte intracelular de colesterol que produce un ac¨²mulo de l¨ªpidos en los lisosomas de diferentes tejidos. Se considera una enfermedad rara por su baja incidencia.

Aumentan las posibilidades de tratamiento de la infecci¨®n hep¨¢tica

Pero la buena noticia es que existe un f¨¢rmaco para ella: la ezetimiba. Y se ha visto en cultivo que suministra el medicamento a las c¨¦lulas inhibe la infecci¨®n.

Si este descubrimiento confirma su utilidad, en un par de a?os habr¨¢ habido dos importantes novedades en las terapias para esta infecci¨®n v¨ªrica que solo en Espa?a afecta a casi un mill¨®n de personas, ya que el a?o pasado se aprob¨® el uso de los inhibidores de la proteasa de forma combinada con el tratamiento est¨¢ndar, el interfer¨®n con la ribavirina.