El Observatorio Europeo Austral celebra su 50 aniversario

La astronom¨ªa europea est¨¢ estrenando ahora el nuevo gran radiotelescopio Alma, en Chile, y prepara ya el pr¨®ximo telescopio ¨®ptico gigante E-ELT, de espejo principal de 40 metros de di¨¢metro, que tambi¨¦n se instalar¨¢ en ese pa¨ªs, mientras que disfruta del m¨¢s avanzado conjunto de observatorios del mundo, el VLT. Son instalaciones y proyectos del Observatorio Europeo Austral (Alma en colaboraci¨®n con EE UU y Jap¨®n) que sit¨²an esta instituci¨®n a la vanguardia de la astronom¨ªa internacional. Ahora celebra su 50 aniversario desde su fundaci¨®n, en 1962, al amparo de otra gran instituci¨®n cient¨ªfica: el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de part¨ªculas (CERN). Espa?a forma parte del ESO desde 2006.

Para conmemorar su medio siglo, el ESO ha programado diversas actividades durante 2012, desde un congreso cient¨ªfico (en septiembre) sobre los temas m¨¢s candentes de la astronom¨ªa hasta los actos oficiales (en octubre) e iniciativas de divulgaci¨®n, como exposiciones que se mostrar¨¢n en los pa¨ªses miembros de la instituci¨®n, pel¨ªculas y edici¨®n de libros. Durante todo el a?o, se presentar¨¢ una foto especial cada mes dedicada al presente y el pasado de los observatorios.

Sus observatorios y proyectos sit¨²an al ESO en la vanguardia de la astronom¨ªa internacional

¡°El 50 aniversario del ESO llega en el per¨ªodo m¨¢s emocionante de la astronom¨ªa europea y mundial¡±, ha comentado el director general de este organismo, Tim Zeeuw. ¡°El ESO ha recorrido un largo camino desde su fundaci¨®n, en 1962, y medio siglo despu¨¦s es un l¨ªder de la investigaci¨®n astron¨®mica y el observatorio m¨¢s productivo del mundo¡±.

El ESO, con sede central en Alemania, tiene todos sus observatorios en Chile, lugar elegido hace 50 a?os para su primera instalaci¨®n, La Silla, 600 kil¨®metros al norte de la capital. Ahora funcionan all¨ª varios telescopios, incluido uno de 3,6 metros de di¨¢metro con el instrumento m¨¢s avanzado ahora mismo para para descubrir planetas extrasolares. M¨¢s al norte, en Cerro Paranal, se abri¨® a finales de la d¨¦cada pasada el conjunto de telescopios VLT, formado por cuatro unidades de ocho metros de di¨¢metro y otras m¨¢s peque?as para hacer observaciones del cielo sincronizadas y alcanzar una alt¨ªsima resoluci¨®n. Es una instalaci¨®n astron¨®mica ¨²nica en el mundo que aprovecha la alta calidad del cielo en el reseco desierto chileno. ALMA, formado por 66 antenas de alta precisi¨®n, est¨¢ en el Chajnantor, y se acabar¨¢ de instalar en 2013, aunque hace unos meses comenzaron las observaciones. El E-ElT, que ser¨¢ el mayor telescopio ¨®ptico e infrarrojo cercano del mundo, se instalar¨¢ en Cerro Armazones.