Depresi¨®n por exceso de una prote¨ªna en el cerebro

Los cient¨ªficos que hacen experimentos con ratones saben que si meten animales sanos en un recipiente de agua, como una piscina a escala, intentan nadar, mantener la cabeza a flote y salvar la vida. Sin embargo, en un ensayo con unos ratones transg¨¦nicos espec¨ªficos, en cuyo cerebro se expresa en demas¨ªa una prote¨ªna denominada Tau, los investigadores han constatado que esos roedores se abandonan, no se esfuerzan por sobrevivir, no hacen nada cuando se est¨¢n ahogando, han perdido todo inter¨¦s. Comer s¨ª que comen, pero sin especial af¨¢n por el alimento. Es un comportamiento depresivo que ha sorprendido a los cient¨ªficos, un equipo de expertos en Alzheimer del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa, del CSIC y la Universidad Aut¨®noma de Madrid (UAM).

Las prote¨ªnas Tau, que en condiciones normales est¨¢n implicadas en la constituci¨®n del armaz¨®n de las neuronas, se convierten en uno de los da?os cl¨¢sicos del cerebro de quienes padecen Alzheimer al formar ovillos que llenan las c¨¦lulas de regiones concretas del cerebro hasta matarlas. El otro elemento clave de la enfermedad son las placas.

Jes¨²s ?vila, Mar¨ªa Victoria Llorens-Mart¨ªn, F¨¦lix Hern¨¢ndez han hecho unos ratones transg¨¦nicos en cuyo cerebro (en el l¨®bulo temporal, donde est¨¢ el hipocampo), se producen demasiadas prote¨ªnas Tau humanas. Esos roedores de laboratorio no llegan a tener problemas cognitivos hasta edades avanzadas (un a?o), pero mucho antes, con solo tres meses, tienen un comportamiento t¨ªpicamente depresivo. Para los investigadores ha sido una sorpresa y est¨¢n ahora estudiando la causa. De momento, dan a conocer los resultados del experimento en la revista Neuroscience y recuerdan que la depresi¨®n est¨¢, en algunos casos, asociada al Alzheimer.

Las prote¨ªnas Tau se convierten en uno de los da?os cl¨¢sicos del cerebro de quienes padecen Alzheimer

¡°La muerte de un tipo especial de c¨¦lulas precursoras de las neuronas presentes en el cerebro, producida por la sobrexpresi¨®n de la prote¨ªna Tau, parece ocasionar en los ratones una p¨¦rdida de su capacidad de luchar por la supervivencia, lo cual es considerado un comportamiento semejante a la depresi¨®n humana¡±, explican los cient¨ªficos. El hecho de que algunas regiones del cerebro sean especialmente sensibles a la expresi¨®n intensificada de esta prote¨ªna debe ser tenido en cuenta de cara a la prevenci¨®n y tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas, seg¨²n un comunicado de la UAM.

?Por qu¨¦ se enfocan estas investigaciones en el hipocampo? ¡°El cerebro posee una capacidad regeneradora necesaria para la prevenci¨®n de ciertas enfermedades neurodegenerativas, capacidad que incluye el nacimiento de nuevas neuronas implicadas en los procesos de memoria y aprendizaje¡±, escriben los investigadores. Sin el nacimiento de nuevas neuronas el cerebro no ser¨ªa capaz de almacenar nuevas memorias y esto parece estar relacionado con la aparici¨®n de procesos neurodegenerativos como el Alzheimer. Durante la vida adulta, el nacimiento de nuevas neuronas s¨®lo se produce en algunas regiones del cerebro y en las personas, la m¨¢s importante de estas regiones parece ser el hipocampo, relacionada con el aprendizaje y la memoria. Adem¨¢s, el hipocampo parece tener subregiones relacionadas tambi¨¦n con el control de procesos emocionales.