Nos visitan las focas del Norte

Aparte de la aparici¨®n espor¨¢dica de la muy amenazada foca monje por aguas del Mediterr¨¢neo espa?ol y las islas Canarias, nuestras costas reciben en estos d¨ªas invernales a otras especies de f¨®cidos de distribuci¨®n m¨¢s septentrional. Una foca barbuda en el puerto de Donostia (Gipuzkoa) y focas grises en el de Caneta, en Hendaya, en la misma provincia vasca, y en Malpica de Berganti?os (A Coru?a), fueron noticia reciente en varios medios de comunicaci¨®n.

Sobre la arena, entre las rocas de la costa, nadando cerca de la orilla, en una embarcaci¨®n amarrada o en los entablados de los pantalanes aparecen estos y otros ejemplares para sorpresa de mariscadoras, surfistas, pescadores o simples viandantes. Las sorpresa est¨¢ justificada porque rara vez las costas peninsulares e insulares reciben la visita de estos mam¨ªferos marinos. Pr¨¢cticamente expulsada la foca m¨¢s "espa?ola", la monje, por la triple presi¨®n urban¨ªstica, pesquera y contaminante, queda gozar con las apariciones espor¨¢dicas de la gris, la barbuda, la moteada, la de casco, la ocelada o, incluso, alguna morsa.

Los expertos recomiendan no acercarse en exceso a las focas ni, por supuesto, tocarlas

La foca de casco, vulnerable, y la foca monje del Mediterr¨¢neo, en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n, son las visitantes en peor situaci¨®n

"Entre el 90 y el 95% de las focas que aparecen en la costa vasca son grises, del resto hay citas muy aisladas, como la morsa que apareci¨® en la playa de La Concha en 1986, porque su distribuci¨®n abarca aguas m¨¢s cercanas al ?rtico". Enrique Franco es vicepresidente de la Sociedad para el Estudio y la Conservaci¨®n de la Fauna Marina (Ambar) y una de las personas que supervisa la evoluci¨®n de una de las focas grises que han aparecido este a?o por Euskadi. "La llevamos al centro de recuperaci¨®n de fauna silvestre de Gorliz, en Bizkaia, porque ten¨ªa una herida en la c¨®rnea y problemas de conjuntivitis; en cuanto gane peso y mejoren las condiciones de la mar la soltaremos", relata Franco.

La gran mayor¨ªa de los ejemplares son j¨®venes, incluso de meses de edad, que proceden de poblaciones repartidas entre las islas brit¨¢nicas. Tras el destete, a partir de octubre, algunas vagan a la deriva hasta encontrar costas donde recalar, pero ya fuera de su zona de distribuci¨®n natural. Por la edad y el esfuerzo algunas precisan de un per¨ªodo de recuperaci¨®n, que emprenden las asociaciones y centros de fauna marina repartidos entre el Pa¨ªs Vasco, Cantabria, Asturias, Galicia y Portugal. Todos ellos recomiendan no acercarse en exceso a las focas ni, por supuesto, tocarlas. En el caso de que se detecte alguna anomal¨ªa f¨ªsica o de comportamiento se debe llamar a los servicios de emergencia.

La gran mayor¨ªa acaban sanas y salvas en el mar, de vuelta a zonas del Mar del Norte. La poblaci¨®n m¨¢s numerosa reside en Canad¨¢, donde informes cient¨ªficos dados a conocer recientemente sostienen que el incremento de la poblaci¨®n de focas grises repercute negativamente en los bancos de bacalao. Ricardo Aguilar, director de Investigaci¨®n y Proyectos de Oceana, asegura que "la gran mayor¨ªa de los cient¨ªficos discrepa de este tipo de estudios, entre otras cosas porque si ahora hablamos de poblaciones, escasas, de miles de focas grises, hace un siglo eran millones y hab¨ªa mucho m¨¢s bacalao".

La lista roja de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (IUCN), reconoce el incremento reciente de algunas poblaciones de focas grises, aunque tambi¨¦n destaca que la del mar B¨¢ltico ha pasado de unos 100.000 ejemplares en los a?os cuarenta del pasado siglo a los 22.000 registrados en el ¨²ltimo censo. En dicha lista, las visitantes de nuestras costas que presentan peor situaci¨®n son la foca de casco, catalogada como vulnerable, y la ya citada foca monje del Mediterr¨¢neo, que a nivel mundial est¨¢ en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n.