?Cu¨¢nto cuesta una gripe?

Si sumamos la utilizaci¨®n de los recursos sanitarios, tanto en hospitales como en centros de salud (medicamentos, pruebas diagn¨®sticas, visitas al m¨¦dico¡­) y el impacto en el ¨¢mbito laboral, b¨¢sicamente en absentismo de los enfermos y de los que los cuidan, ?cu¨¢nto cuesta una gripe? Un estudio de investigadores espa?oles publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Plos One lo ha calculado: la epidemia de gripe A (temporada 2009-2010) supuso un gasto total de unos 257 millones de euros.

Los autores, del Instituto de Investigaci¨®n Hospital del Mar de Barcelona (Imim) y del CIBER de Epidemiolog¨ªa y Salud P¨²blica de Madrid, se propusieron estudiar qu¨¦ uso hicieron los afectados por gripe A de los recursos sanitarios. Adem¨¢s, calcularon el coste medio por paciente, tanto de los que necesitaron hospitalizaci¨®n como de los que no. Espa?a registr¨® casi un mill¨®n y medio de casos ambulatorios de gripe A y unas 3.025 hospitalizaciones. En el primer caso, el coste medio por paciente fue de 940 euros. En el segundo, de 6.236 euros.

¡°Apenas hay estudios sobre el coste de una epidemia de gripe. Se trata de un proceso agudo y es dif¨ªcil hacer estos c¨¢lculos. Hemos querido cubrir ese vac¨ªo en la utilizaci¨®n de los servicios sanitarios¡±, asegura Olatz Garin, una de las investigadoras, que alerta de que sus datos no permiten multiplicar el coste medio por paciente por el n¨²mero de pacientes para obtener el gasto total.

¡°Hemos hecho un an¨¢lisis de sensibilidad, con otras variables, que finalmente resulta en un coste en servicios sanitarios de 145 millones de euros si contamos solo los casos con diagn¨®stico confirmado, y en un coste estimado, que incluye todos los casos cl¨ªnicos, de 257 millones de euros¡±, explica. Y precisa que se trata de una estimaci¨®n con margen de error. "Si adem¨¢s del impacto en el sistema sanitario tuvi¨¦ramos en cuenta el impacto ocupacional, es decir, las bajas laborales, la cifra se multiplicar¨ªa por cuatro", calcula Garin.?

El impacto en el ¨¢mbito laboral result¨® ser muy elevado. Las incapacidades temporales de los trabajadores fueron de 30,5 d¨ªas de media en los enfermos hospitalizados y de nueve d¨ªas en los que solo siguieron tratamiento ambulatorio. Un porcentaje muy elevado del coste total (86%) se atribuye a este ¨²ltimo tipo de pacientes, mientras que los que acabaron en el hospital solo supusieron el 14% restante del gasto en servicios sanitarios.

¡°Este estudio ha permitido determinar la utilizaci¨®n real de servicios debido a la gripe A, ya que hasta ahora las evaluaciones se basaban en modelos de datos estimados o simulados¡±, se?ala Jordi Alonso, coordinador del grupo de investigaci¨®n en servicios sanitarios del Imim. ¡°Dado que finalmente la gripe A no result¨® tan agresiva como se preve¨ªa, podemos decir que estos resultados ser¨ªan similares a los de la gripe en una situaci¨®n epid¨¦mica normal¡±, a?ade. Garin a?ade que el estudio demuestra que ¡°pese a los temores iniciales de una sobreutilizaci¨®n de los servicios sanitarios, finalmente esta no se produjo¡±.

El estudio ha sido financiado por el Instituto de Salud Carlos III y ha requerido la colaboraci¨®n de un amplio grupo de trabajo para hacer el seguimiento de pacientes con diagn¨®stico confirmado de gripe A. El grupo que ha hecho esta investigaci¨®n ya est¨¢ preparando otro estudio sobre el coste global de la gripe, sumando estos resultados a otros gastos como las campa?as de prevenci¨®n, la compra de vacunas y la p¨¦rdida de productividad m¨¢s all¨¢ de la incapacidad temporal.