Las tres propiedades del caf¨¦

La industria cafetera tambi¨¦n quiere poder anunciar los beneficios de su producto. M¨¢s all¨¢ de cuestiones como el sabor y el aroma, ha conseguido que la Agencia Europea de los Alimentos (EFSA por sus siglas en ingl¨¦s) avale tres alegaciones nutricionales: que ayuda a mejorar el rendimiento cognitivo, el f¨ªsico y el nivel de alerta.

Claro que, para conseguir esas propiedades, no basta cualquier cantidad. En el consumo de este producto, hay tres niveles: baja (menos de 200 miligramos de cafe¨ªna al d¨ªa), moderada (entre 220 y 400) y excesiva (por encima de los 400), ha indicado Ana Ad¨¢n, profesora del profesora del Instituto de Investigaci¨®n en Cerebro, Cognici¨®n y Conducta de la Universidad de Barcelona. Como nadie pesa la cafe¨ªna (para empezar, porque est¨¢ disuelta en la infusi¨®n), el equivalente vendr¨ªa a ser aproximadamente de 100 miligramos por taza.

Ad¨¢n ha estado en Madrid invitada por el sector cafetero para explicar sus trabajos sobre la relaci¨®n entre cafe¨ªna y rendimiento cognitivo. Y sus conclusiones son claras: dos tazas de caf¨¦ (200 miligramos de cafe¨ªna, aproximadamente), mejoran la capacidad de reacci¨®n y la atenci¨®n. ¡°El efecto es dosis dependiente¡±, dice la investigadora. Esto quiere decir que, en teor¨ªa, a m¨¢s caf¨¦, mejores resultados.

Claro que el consumo de este producto tiene un l¨ªmite. En su empleo farmacol¨®gico (en pastillas), este se cifra en 1.200 miligramos (unas 12 tazas). Pero las personas normales y sanas no tienen por qu¨¦ llegar tan lejos. En los trabajos de Ad¨¢n se comparaban los resultados con dos tazas.

Pasarse con el caf¨¦ no es bueno. El mayor riesgo es el de una sobredosis, que produce insomnio ¨C¡°sobre todo en personas de riesgo¡±, dice Ad¨¢n-, ansiedad y taquicardias. Y luego est¨¢n las personas para las que no est¨¢ recomendado, que incluyen una amplia lista: las embarazadas no deben tomar m¨¢s de 600 miligramos de cafe¨ªna al d¨ªa, y las personas con graves dolencias cardiovasculares, gastrointestinales, epilepsia, insomnio, insuficiencia hep¨¢tica y ansiedad, lo mejor es que no lo tomen.

Ahora, la investigadora est¨¢ estudiando su efecto sobre la memoria (muy ¨²til para estudiantes), o sobre la sensaci¨®n ¨Csubjetiva- de somnolencia. Los ensayos demuestran que a los 30 minutos, m¨¢s o menos, empieza a haber una mejor¨ªa. Esto es coherente con el tiempo que se supone que tarda la cafe¨ªna en llegar al cerebro, donde act¨²a saturando unos neurorreceptores que est¨¢n relacionados la alerta, la capacidad de aprender, la somnolencia y el estado de ¨¢nimo. Luego su efecto, que depende de la dosis y la persona, puede durar entre tres y seis horas. Curiosamente, en las pruebas subjetivas 8donde lo que se mide es lo que responden los voluntarios), los hombres parecen m¨¢s sensibles a los efectos del caf¨¦ que las mujeres, aunque no hay una explicaci¨®n.

Uno de los temas que m¨¢s preocupan a los productores es la idea de que el caf¨¦ puede ser adictivo. De momento, no hay evidencia al respeto, y el manual de la Asociaci¨®n Americana de Psiquiatr¨ªa, que es la referencia mundial, no lo considera como tal. Pero Ad¨¢n admite que hay aspectos (que produce una liger¨ªsima habituaci¨®n o algo parecido al s¨ªndrome de abstinencia en los grandes consumidores) que recuerdan a lo que sucede con otras sustancias. Quiz¨¢ la causa estriba en que est¨¢ relacionado con el circuito dopamin¨¦rgico, con un efecto similar ¨Caunque inmensamente inferior- al de la coca¨ªna. Pero, de momento, este aspecto est¨¢ sin demostrar.