El tercer carguero europeo est¨¢ listo para viajar a la Estaci¨®n Espacial Internacional
El lanzamiento del ATV ¡®Edoardo Amaldi¡¯ est¨¢ previsto para el viernes. Lleva seis toneladas y media de v¨ªveres y combustible para los astronautas de la base
El carguero espacial europeo ATV Edoardo Amaldi est¨¢ listo para partir con destino a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS). El lanzamiento, que ha sufrido un retraso de varios d¨ªas para que los ingenieros hicieran las ¨²ltimas revisiones, est¨¢ ahora fijado para el pr¨®ximo viernes. Ser¨¢ en un cohete Ariane 5 desde la base espacial europea de Kourou (Guyana Francesa). El veh¨ªculo, de tama?o de un autob¨²s de dos pisos, lleva a bordo seis toneladas y media de suministros para la tripulaci¨®n y combustible para la propia base. Es la tercera nave de carga autom¨¢tica de esta serie, una de las aportaciones de la Agencia Europea del Espacio (ESA) a la ISS, y es especialmente importante desde que ya no van all¨ª los transbordadores de la NASA, por lo que todo el env¨ªo de carga depende de estos veh¨ªculos y de los rusos Progress. Para este verano est¨¢ previsto el primer viaje a la base en un carguero estadounidense, el Drag¨®n, pero es mucho m¨¢s peque?o que el europeo.
El veh¨ªculo autom¨¢tico llegar¨¢ a la base orbital? cinco d¨ªas despu¨¦s del lanzamiento
El Edoardo Amaldi (bautizado en honor el f¨ªsico y pionero espacial italiano) es el tercer ATV, tras los vuelos satisfactorios del Julio Verne (2008) y del Johannes Kepler (2011). El pr¨®ximo (en 2013) ser¨¢ el Albert Einstein. Son veh¨ªculos completamente autom¨¢ticos y tecnol¨®gicamente avanzados que cumplen varios papeles en la ISS. Por un lado llevan peri¨®dicamente los cargamentos que son necesarios en el campamento orbital; pero tambi¨¦n, encendiendo sus motores, realizan la operaci¨®n, imprescindible cada cierto tiempo, de elevar la altura de la ISS en ¨®rbita, que va cayendo poco a poco hacia la Tierra. Una vez cumplidas estas dos misiones, los ATV sirve a¨²n para algo m¨¢s: los astronautas meten dentro la basura que se va acumulando de misi¨®n en misi¨®n, y el veh¨ªculo, tras abandonar la base, se quema con los desperdicios dentro a entrar en la atm¨®sfera terrestre.
El lanzamiento del Edoardo Amaldi est¨¢ fijado para las 5.31 (hora peninsular) del viernes, llegar¨¢ a la ISS cinco d¨ªas despu¨¦s y atracar¨¢ autom¨¢ticamente en el m¨®dulo ruso Zvezda. Lo recibir¨¢n el astronauta de la ESA Andr¨¦ Kuipers y sus cinco compa?eros de tripulaci¨®n. Kuipers, holand¨¦s, lleg¨® a la base orbital el pasado 23 de diciembre y permanecer¨¢ en ¨®rbita hasta el pr¨®ximo uno de julio, un mes m¨¢s de lo previsto, debido a los ajustes de calendario de lanzamientos de las naves tripuladas rusas Soyuz, las ¨²nicas que ahora pueden llevar y traer a los astronautas.
El carguero es un cilindro de casi 10 metros de longitud y cuatro y medio de di¨¢metro, con cuatro paneles solares que se despliegan tras el lanzamiento y una masa de casi diez toneladas. Varias empresas espa?olas participaron en el desarrollo de los ATV y aportan diferentes componentes, como equipos electr¨®nicos, antenas, partes de la estructura del veh¨ªculo y programas inform¨¢ticos de vuelo y control de atraque en la estaci¨®n. Cada ATV cuesta unos 230 millones de euros y el desarrollo del programa ronda los 1.350 millones de euros..
Edoardo Amaldi
El f¨ªsico italiano Edoardo Amaldi (1908-1989) fue un renombrado cient¨ªfico que destac¨®, sobre todo, en f¨ªsica fundamental. ¡°Empez¨® trabajando en f¨ªsica nuclear con Enrico Fermi e hizo trabajos pioneros en el campo de los rayos c¨®smicos y en f¨ªsica de part¨ªcula¡±, explica Enrico Saggese, director de la Agencia Italiana del Espacio (ASI). Pero Amaldi fue tambi¨¦n, tras la Segunda Guerra Mundial, uno de los promotores de la fundaci¨®n de la ESRO, que luego se convertir¨ªa en la ESA. Junto a Fermi y un pu?ado de j¨®venes f¨ªsicos, Amaldi fue uno de los descubridores de los neutrones lentos que abrieron el camino hacia los reactores nucleares. Fue tambi¨¦n, a principios de los a?os cincuenta, uno de los padres fundadores del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN), junto a Ginebra, del que fue el primer director, entre 1952 y 1954. En Italia jug¨® un papel fundamental para la recuperaci¨®n de la f¨ªsica tras la guerra. Al bautizar el tercer carguero espacial ATV con su nombre ¡°rendimos tributo a una mente visionaria, a un gran cient¨ªfico, pero tambi¨¦n a una idea de cooperaci¨®n que tambi¨¦n est¨¢ imbuida en el programa de la Estaci¨®n Espacial Internacional¡±, explica la italiana Simonetta Di Pippo, directora para vuelos espaciales tripulados de la ESA.
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