La geoingenier¨ªa para enfriar la Tierra, una estrategia arriesgada

Si la actividad humana est¨¢ cambiando el sistema clim¨¢tico de la Tierra a una velocidad de v¨¦rtigo, ?no se podr¨ªa hacer algo en la direcci¨®n opuesta? Contra el calentamiento, ?no habr¨¢ alguna forma de enfriar el planeta? S¨ª que hay formas. De momento son solo ideas y las investigaciones al respecto no pasan, por ahora, de simulaciones en ordenador o experimentos de laboratorio. La formaci¨®n artificial de nubes brillantes sobre los oc¨¦anos o la inyecci¨®n de part¨ªculas en la estratosfera (como hacen naturalmente los volcanes), incluso la colocaci¨®n de espejos y pantallas en el espacio o la adecuaci¨®n de grandes extensiones en la superficie terrestre plantando cosechas de coloraci¨®n clara, son posibilidades de lo que se denomina Gesti¨®n de la Radiaci¨®n Solar (GRS). El objetivo es rechazar parte de la luz y el calor del Sol que llega al planeta y, as¨ª, enfriarlo.

Los ensayos de campo deben evitarse si no hay un marco de gobernanza

Parecen tecnolog¨ªas de ciencia ficci¨®n, pero pudieran llegar a ser viables y la Royal Society brit¨¢nica acaba de publicar un informe al respecto evaluando los efectos y la conveniencia no ya de ponerlas en marcha, sino incluso de empezar a investigarlas y probarlas. Su primera conclusi¨®n es que la geoingenier¨ªa no puede tomarse en consideraci¨®n como una alternativa a la reducci¨®n de las emisiones de efecto invernadero que provocan el calentamiento ni a las medidas de adaptaci¨®n al mismo.

¡°Las tecnolog¨ªas de GRS tendr¨ªan efecto relativamente r¨¢pido y su coste podr¨ªa ser comparativamente bajo, pudiendo reducir algunos de los efectos m¨¢s significativos del cambio clim¨¢tico¡±, resume el informe de la Royal Society, elaborado junto con la Academia de Ciencias del Mundo en Desarrollo (TWAS) y el fondo para la Defensa del Medio Ambiente (EDF). ¡°Sin embargo, se comprenden mal, tienen el potencial de ser peligrosas y hay riesgos asociados no solo con su despliegue, sino tambi¨¦n con su investigaci¨®n a media y gran escala¡±, se recalca en las conclusiones del documento elaborado por 27 expertos de 17 pa¨ªses.

La geoingenier¨ªa, entendida como ¡°la manipulaci¨®n a gran escala del medio ambiente planetario para contrarrestar el cambio clim¨¢tico¡±, seg¨²n la defini¨® la Royal Society hace un par de a?os, incluye tambi¨¦n diversas tecnolog¨ªas de captura de carbono, pero estas ¨²ltimas plantean menos incertidumbres que la GRS, puntualizaron los expertos, y su efecto de reducci¨®n de las temperaturas es lento.

La GRS podr¨ªa ser ¨²til como complemento del control de las emisiones, pero no es una soluci¨®n del problema y conlleva riesgos de gran alcance. La reducci¨®n de la luz solar creando nubes brillantes artificiales o mediante aerosoles pueden reducir la luz y afectar negativamente a la fotos¨ªntesis de las plantas o incluso tener impacto negativo en la salud humana en la poblaci¨®n de zonas afectadas. Se puede reducir la producci¨®n de energ¨ªa solar y alterar los patrones clim¨¢ticos a escala regional, por ejemplo, los monzones. La inyecci¨®n prolongada de aerosoles reflectivos en la estratosfera ser¨ªa efectiva para inducir un cierto enfriamiento, como lo son las grandes erupciones volc¨¢nicas, aunque solo enmascarar¨ªa el calentamiento y podr¨ªa afectar negativamente a la capa de ozono. Por no hablar del impacto tan negativo en la astronom¨ªa y los telescopios terrestres, as¨ª como en la observaci¨®n de la Tierra desde el espacio. A¨²n as¨ª, algunas de estas estrategias podr¨ªan llegar a ser la ¨²nica opci¨®n ¡°en caso de una emergencia clim¨¢tica¡±, apuntan los expertos.

Pero los m¨¦todos de GRS y sus efectos se conocen mal y solo las investigaciones y los ensayos podr¨¢n aportar respuestas. ¡°Ninguna de estas tecnolog¨ªas debe ponerse en pr¨¢ctica sin una caracterizaci¨®n profunda de sus potenciales impactos sociales y medioambientales y bajo acuerdos de gesti¨®n apropiados¡±, se?ala la Royal Society. Estas tecnolog¨ªas pueden ser ¡°muy beneficiosas o muy peligrosas¡±.

Dado el nivel actual de conocimientos, los expertos consideran que, de momento, no se deben desplegar ensayos a gran escala de GRS, aunque podr¨ªan permitirse, con un marco apropiado de gobernanza, actividades de investigaci¨®n que sean meramente observacionales o realizadas en laboratorio y en trabajos de campo solo si sus impactos son despreciables. Eso s¨ª, hay que determinar antes qu¨¦ significa ¡°impactos despreciables¡±. En cuanto a la conveniencia de proponer una moratoria para este tipo de investigaciones, los expertos del comit¨¦ no se han puesto de acuerdo.