Nuevo caso de ¡®vaca loca¡¯ en Estados Unidos

Estados Unidos ha confirmado un nuevo caso de res infectada con la enfermedad de las vacas locas o encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB) en el Estado de California. Este es el cuarto incidente de estas caracter¨ªsticas detectado en el pa¨ªs y el primero desde hace seis a?os, seg¨²n confirmaron esta semana las autoridades. El Departamento de Agricultura asegur¨® al dar la noticia que no existe riesgo para los consumidores y exportadores de carne de res. ¡°Ni en la cadena alimentaria del ganado ni para la salud humana¡±, explic¨® Tom Vilsack, secretario de Agricultura de EE UU.

Los expertos han definido este caso como ¡°at¨ªpico". Vilsack explic¨® que la vaca infectada contrajo la enfermedad de forma espont¨¢nea y no a trav¨¦s de la alimentaci¨®n. El primer caso de esta enfermedad en EE UU se localiz¨® a finales de 2003 en un animal importado de Canad¨¢, seguido por dos m¨¢s en 2005 y 2006. Dos de estos casos ten¨ªan las mismas caracter¨ªsticas que el encontrado esta semana.

El animal contagiado se encontr¨® en una planta de procesamiento californiana, seg¨²n confirm¨® a la agencia Reuters, su vicepresidente ejecutivo Dennis Luckey. El hallazgo surgi¨® tras elegir al azar un animal. Sus muestras fueron enviadas a la Universidad Davis de dicho Estado, donde no se obtuvieron pruebas concluyentes y despu¨¦s al Laboratorio Ames del Departamento de Agricultura en Iowa, donde finalmente dio positivo por EEB.

El cad¨¢ver de la vaca est¨¢ en cuarentena. ¡°Estamos esperando a que el Departamento de Agricultura nos diga c¨®mo deshacernos de ¨¦l¡±, dijo Luckey.

Los posibles temores a una reacci¨®n de los grandes importadores de carne vacuna de EE UU y de los propios consumidores provocaron que los productores en Chicago se deshicieran con rapidez del producto almacenado, debido al recuerdo todav¨ªa muy presente de lo ocurrido cuando se dio el primer caso de vaca loca en 2003 y las ventas cayeron unos 3.000 millones de d¨®lares. Golpe del que no se recuper¨® el sector hasta el a?o pasado.

El Departamento de Agricultura asegur¨® al dar la noticia que no existe riesgo para los consumidores y exportadores de carne de res

M¨¦xico, Corea y Jap¨®n, tres de los mayores importadores de carne estadounidense en el mundo, no han tomado medidas relevantes, aunque parece que la cadena asi¨¢tica de supermercados Lotte Mart, asentada en Corea del Sur, ha eliminado la venta de este producto de forma temporal. ¡°De momento la venta de carne de EE UU ha sido suspendida en 95 establecimientos para evitar la ansiedad que pueda surgir en nuestros clientes¡±, dijo un portavoz de la cadena. Home Plus, una franquicia local de la cadena brit¨¢nica Tesco, que ha tomado tambi¨¦n medidas similares.

El Gobierno de Corea del Sur afirm¨® que reforzar¨ªa la vigilancia y seguridad de este producto, pero que no detendr¨ªa su circulaci¨®n por ahora. En 2010, este pa¨ªs import¨® m¨¢s de 100.000 toneladas de carne vacuna estadounidense, lo que supuso un aumento del 97% con respecto al a?o anterior, seg¨²n aseguraron desde el Departamento de Agricultura de EE UU.

Este mal fue descubierto por primera vez en Gran Breta?a en 1986, hasta la fecha ha matado a m¨¢s de 150 personas y 184.000 vacas en todo el mundo, aunque la mayor¨ªa de casos se han dado en Gran Breta?a y Europa. Gracias a la implantaci¨®n de estrictos controles por parte de los distintos Gobiernos se ha conseguido atemperar su propagaci¨®n.

Desde el a?o 2004, el Departamento de Agricultura de EE UU elimin¨® el cerebro y la columna vertebral de las reses para alimentar al ganado, principal fuente de contagio. Seg¨²n el Centro de Prevenci¨®n de Enfermedades estadounidense, las probabilidades de contraer esta enfermedad, incluso tras consumir producto contaminado es de 1 entre 10.000 millones.

La enfermedad de las vacas locas, es una patolog¨ªa causada por prote¨ªnas pat¨®genas o priones que se puede transmitir a los seres humanos a trav¨¦s del consumo de partes de animales infectados, sobre todo de tejidos nerviosos. ¡°Lo que no ha llegado a ocurrir esta vez¡± seg¨²n inform¨® Vilsack.

El Gobierno de Corea del Sur afirm¨® que reforzar¨ªa la vigilancia y seguridad de este producto, pero que no detendr¨ªa su circulaci¨®n por ahora

Los s¨ªntomas m¨¢s comunes en los seres humanos son los cambios de conducta, trastornos en el movimiento, alteraciones de la memoria y deterioro cognitivo. En los animales suele presentar s¨ªntomas agresivos, dificultad en la coordinaci¨®n, disminuci¨®n en la producci¨®n de leche y p¨¦rdida de peso. El a?o pasado 29 casos vacas locas se registraron en todo el mundo. En 1992, el a?o del pico m¨¢s alto, se detectaron 37.311.

Sarah Klein, abogada del Centro para la Ciencia de Inter¨¦s Public¨® en EE UU, asegur¨® que ¡°un caso solamente de vaca loca no es suficiente para crear el p¨¢nico ya que no hay ninguna raz¨®n para creer que la carne de vacuno o la producci¨®n de leche no sean seguras¡±. Klein adem¨¢s a?adi¨® que para el Gobierno de EE UU est¨¢ siendo dif¨ªcil localizar este tipo de casos ya que ¡°el pa¨ªs carece de un programa de identificaci¨®n de los animales que hayan podido consumir el mismo alimento que la res contagiada con EEB¡±.

Al a?o se realizan al azar 40.000 pruebas a vacas en EE UU, lo que representa un 0,1% del ganado total, lo que para muchos expertos no es suficiente para garantizar que no llegan vacas infectadas a la cadena alimentaria, seg¨²n explic¨® a la agencia AFP, Michael Hansen, cient¨ªfico y miembro de la Uni¨®n de Consumidores de Nueva York.