Irving Millman, clave en la lucha contra la hepatitis

Irving Millman, uno de los expertos en microbiolog¨ªa que ayud¨® a desarrollar la primera vacuna contra la hepatitis B, falleci¨® el 17 de abril en Washington a los 88 a?os.

En 1967, Millman se uni¨® al equipo de investigaci¨®n de la hepatitis del Fox Chase Cancer Center de Filadelfia que estaba dirigido por el doctor Baruch S. Blumberg, que en 1976 recibir¨ªa el Premio Nobel por descubrir el virus de la hepatitis B. La incorporaci¨®n de Millman fue decisiva para el desarrollo de la vacuna, seg¨²n asegur¨® el propio Blumberg, que falleci¨® el a?o pasado. Su trabajo consisti¨® en aislar el virus para despu¨¦s eliminarlo a trav¨¦s del calor o de tratamientos qu¨ªmicos. Este proceso fue el que dio origen al descubrimiento de la vacuna en 1969.

Una vacuna que, ante el desinter¨¦s inicial de la industria farmac¨¦utica, tard¨® 13 a?os en ser comercializada y que ahora se administra a m¨¢s de 1.000 millones de personas en todo el mundo. El descubrimiento del antiv¨ªrico ha contribuido a aumentar considerablemente la esperanza de vida de los seres humanos.

Durante su estancia en el Fox Chase Cancer Center, Millman tambi¨¦n desarroll¨® un test para detectar la hepatitis B en la sangre. Su invenci¨®n fue vital para reducir el riesgo de transmisiones del virus en las transfusiones. Desde que se puso en pr¨¢ctica, en 1971, el n¨²mero de pacientes infectados por esta enfermedad se ha reducido en un 25%, seg¨²n el Sal¨®n de la Fama de Inventores Nacionales de Estados Unidos, que en 1993 incluy¨® entre sus miembros al propio Millman.

Hijo de un emigrante jud¨ªo procedente de Rusia, Millman naci¨® en Nueva York en 1923. Se licenci¨® en Biolog¨ªa en 1948 y realiz¨® un m¨¢ster en Bacteriolog¨ªa en la Universidad de Kentucky. En 1954 se doctor¨® en la misma especialidad en la Northwestern University de Chicago. Termin¨® su carrera profesional en 1989 en la Universidad Hahnemann de Filadelfia donde, adem¨¢s de dar clases de Microbiolog¨ªa, tambi¨¦n dirigi¨® proyectos de investigaci¨®n sobre bacterias relacionadas con el acn¨¦.

Millman, que recibi¨® la Estrella de Bronce por sus logros en Europa durante la II Guerra Mundial, se cas¨® con Edith Greifinger, una jud¨ªa polaca que escap¨® del gueto de Varsovia y con la que tuvo a sus dos hijos, Diane y Steven.