Una terapia g¨¦nica prolonga hasta un 24% la vida en ratones

Un experimento con terapia g¨¦nica ha conseguido prolongar la vida en ratones hasta un 24%, aparte de retrasar la aparici¨®n de s¨ªntomas asociados con el envejecimiento. El trabajo, que ha liderado la directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), Mar¨ªa Blasco, y en el que tambi¨¦n han participado Eduard Ayuso y F¨¢tima Bosch, del Centro de Biotecnolog¨ªa Animal y Terapia G¨¦nica de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, se publica en la revista EMBO Molecular Medicine.

El ensayo se basa en estimular la actuaci¨®n de una prote¨ªna, la telomerasa. Esta m¨¢quina celular es la encargada de reparar los tel¨®meros, que son los extremos de los cromosomas, y el campo en el que Blasco ha concentrado su investigaci¨®n. La diferencia es que la directora del CNIO ha estado casi siempre preocupada en c¨®mo inactivar esta funci¨®n en las c¨¦lulas cancer¨ªgenas para evitar que proliferen, mientras que esta vez se ha probado y dise?ado un m¨¦todo para aumentarla.

En el trabajo se inyectaron a ratones j¨®venes (un a?o) y viejos (dos a?os) con un virus modificado para que incluyera en su material gen¨¦tico el gen (el c¨®digo) que secuencia la telomerasa. Al producirse la infecci¨®n, el microrganismo inserta su material gen¨¦tico en el animal, y este empieza a producir m¨¢s telomerasa de lo normal.

El resultado ya se hab¨ªa intentado modificando embriones de rat¨®n, pero la ventaja de este sistema es que se puede utilizar tambi¨¦n en humanos, ya que no implica manipular los embriones. Adem¨¢s, se usaron como vectores (los encargados de introducir los genes nuevos) virus de especies inocuas para los humanos.

¡°Los ratones que fueron tratados al cumplir el a?o vivieron, de media, un 24% m¨¢s; los de dos a?os, un 13% m¨¢s. Adem¨¢s, la terapia mejor¨® sensiblemente la salud de los animales, retrasando la aparici¨®n de enfermedades asociadas a la edad, como la osteoporosis y la resistencia a la insulina, y mejorando los valores de indicadores de envejecimiento, como la coordinaci¨®n neuromuscular¡±, indica el CNIO en una nota.

Los investigadores tambi¨¦n han visto que los ratones as¨ª tratados no tienen m¨¢s riesgo de desarrollar un c¨¢ncer que el resto. Opinan que ello se debe a que aunque se potencia la reproducci¨®n celular, y, por tanto, la posibilidad de acumular errores (mutaciones) en el genoma que conduzcan a esta enfermedad, no les da tiempo a que su n¨²mero sea tan grande como para manifestarse.