Descubierto un calendario astron¨®mico maya del siglo IX

En el yacimiento maya de Xultun, en Guatemala, se ha descubierto una c¨¢mara que pudo ser el habit¨¢culo de un escriba y en cuyas paredes se han conservado pinturas de figuras humanas y jerogl¨ªficos sobre el ciclo lunar y c¨¢lculos relacionados con Marte, Mercurio y, posiblemente, Venus. La c¨¢mara es del siglo IX y los cient¨ªficos consideran que los s¨ªmbolos all¨ª pintados y grabados son el m¨¢s antiguo calendario astron¨®mico maya que se conoce.

En Xultun debieron de vivir decenas de miles de personas en la antig¨¹edad. Fue descubierto hace un siglo y el yacimiento arqueol¨®gico se ha explorado desde entonces, explican los cient¨ªficos de la Universidad de Boston (EE UU), liderados por William Saturno, que han encontrado y estudiado la c¨¢mara. Es una estructura cubierta de vegetaci¨®n y saqueada a lo largo del tiempo, la descubri¨®, en 2010, un estudiante del equipo de Saturno, Max Chamberlain. En las paredes interiores se conservan figuras de hombres con uniformes negros y cientos de n¨²meros, muchos de ellos relacionados con los calendarios maya: el ceremonial de 260 d¨ªas; el solar de 365; el de 584 d¨ªas del ciclo de Venus y el de 780 d¨ªas de Marte.

Saturno y sus colegas han presentado su descubrimiento y estudio en las revistas Science y National Geographic. Las paredes de esa c¨¢mara son varios siglos anteriores a los c¨®dices maya, escritos en libros de corteza de ¨¢rbol. Los cient¨ªficos explican que uno de los prop¨®sitos de los c¨®dices era buscar la armon¨ªa entre los acontecimientos celestes y los rituales sagrados, y especulan que estas pinturas de Xultun pudieron tener un uso similar.

La c¨¢mara tiene tres paredes bien conservadas. La del Norte, frente a la entrada, muestra la pintura de un rey sentado vestido con plumas azules. ¡°Este retrato implica la relaci¨®n con la familia real de quien viviera all¨ª¡±, afirma Saturno. Adem¨¢s se aprecian cuatro series largos n¨²meros que parecen estar relacionados con ciclos astron¨®micos de Marte, Venus y los eclipses lunares.

En la pared occidental se distinguen tres figuras humanas masculinas, todas sentadas y pintadas en color negro, con vestidos de blancos, medallones alrededor del cuello y tocados de cabeza con plumas. En la pared oriental, aunque est¨¢ muy erosionada, se ve tambi¨¦n una figura humana y restos de otras, pero en ella dominan los n¨²meros, incluidas columnas que representan c¨¢lculos de ciclos lunares y el calendario solar. Los datos celestes como estos eran una herramienta para predecir los eclipses¡°, explica Saturno.