Un antropoide de Myanmar indica el origen asi¨¢tico de los grandes simios

Un primate antropoide f¨®sil, de hace 37 millones de a?os y hallado en Myanmar (antigua Birmania), ofrece nuevas pistas sobre el origen asi¨¢tico del grupo que incluye a los monos, los grande simios y los humanos. El ejemplar, Afrasia djijidae, guarda un gran parecido con otro antropoide primitivo, descubierto en Libia y de edad parecida, el Afrotarsius libycus, lo que indica, seg¨²n los cient¨ªficos, que aquellos primates colonizaron el continente africano poco despu¨¦s de originarse en Asia. Afrasia se ha presentado esta semana en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (EEUU).

El ¨²ltimo f¨®sil de Myanmar se suma a los descubrimientos realizados en los ¨²ltimos a?os en ese pa¨ªs, as¨ª como en China y otros lugares de Asia que han ido cambiando la antigua opini¨®n de los cient¨ªficos acerca del origen africano de este grupos de animales. ¡°Afrasia no solo ayuda a establecer la tesis de que los antropoides evolucionaron primero en Asia, sino que tambi¨¦n nos dice cu¨¢ndo nuestros ancestros se desplazaron por primera vez a ?frica, donde continu¨® su evoluci¨®n hacia los simios y los humanos¡±, explica Chris Beard, cient¨ªfico de Museo Carnegie de Historia Natural y miembro del equipo que ha descubierto el f¨®sil. ¡°Si aquella remota migraci¨®n no se hubiera producido, no estar¨ªamos aqu¨ª hablando ahora de ello¡±, a?ade.

Tanto Afrasia como Afrotarsius , a juzgar por sus dientes analizados por los investigadores, probablemente se alimentaba de insectos y serian de peque?o tama?o, con un peso de unos 100 gramos.

Los paleont¨®logos han estado divididos acerca de exactamente cu¨¢ndo los primitivos antropoides asi¨¢ticos fueron a ?frica, en un viaje que no ser¨ªa en absoluto f¨¢cil porque el mar Tethys, una versi¨®n extensa del Mediterr¨¢neo, divid¨ªa en aquellos tiempos ?frica de Eurasia, explican los cient¨ªficos del Museo Carnegie. Aunque Afrasia no aclara cu¨¢l ser¨ªa la ruta de aquella migraci¨®n, s¨ª que sugiere que la colonizaci¨®n fue relativamente temprana, poco antes de la edad de los f¨®siles encontrados en ?frica. El ¨²ltimo ejemplar de Myanmar se a?ade a otro (Ganlea megacanina) encontrado por el mismo equipo, en 2009, tambi¨¦n en ese pa¨ªs asi¨¢tico y que fue clave para demostrar la temprana presencia de los antropoides en Asia. Ahora, el notable parecido entre Afrasia y Afrotarsius, indica que el segundo emigr¨® pronto a ?frica porque en caso contrario, si hubiera pasado mucho tiempo, la evoluci¨®n habr¨ªa modelado m¨¢s diferencias entre estos primos cercanos.

La conclusi¨®n de los paleont¨®logos es que un linaje los antropoides primitivos emigr¨® hace alrededor de 37 millones de a?os de Asia a ?frica, pero seguramente la trayectoria evolutiva fue m¨¢s complicada, ya que bien pudo producirse una oleada anterior tambi¨¦n de origen asi¨¢tico, a la vista de un f¨®sil anterior encontrado en el mismo yacimiento de Libia y que no parece relacionado directamente con Afrasia y Afrotarsius. ¡°La reconstrucci¨®n de los acontecimientos que la colonizaci¨®n de ?frica por los antropoides primitivos es como resolver un antiguo caso abierto: Afrasia puede no ser el antropoide que lo hizo, pero desde luego est¨¢ entre nuestra lista reducida de sospechosos¡±, dice Beard.