Unos monos infectados con el virus ?bola se curan con un nuevo medicamento

Unos monos infectados con el virus ?bola se han curado completamente en un experimento tras administr¨¢rseles un combinado de tres anticuerpos. El ¨¦xito del ensayo abre la esperanza de encontrar un tratamiento eficaz contra este virus, que llega a matar al 90% de las personas que lo contraen. Los monos recibieron la medicaci¨®n 24 horas o m¨¢s despu¨¦s de la exposici¨®n al virus, en concreto de la cepa Zaire, la m¨¢s mort¨ªfera en humanos y susceptible de ser utilizada como arma biol¨®gica, explica la revista Nature. La mayor¨ªa de los tratamientos existentes hasta ahora contra este pat¨®geno solo aumentan la probabilidad de supervivencia del individuo afectado, pero han de ser administrados a las pocas horas de la infecci¨®n.

El ?bola es un virus hemorr¨¢gico que se contagia a trav¨¦s de los fluidos corporales infectados. Produce fiebre alta y dolores musculares y de cabeza, seguidos, en el plazo de una semana, de hemorragias generalizadas. El 1995, un brote en Zaire que afect¨® a 350 personas, de las que murieron m¨¢s de 250, desencaden¨® una emergencia sanitaria internacional.Todo trabajo en laboratorio con este mort¨ªfero virus ha de ser realizado en condiciones de m¨¢xima seguridad biol¨®gica.

El nuevo combinado de anticuerpos, desarrollado y probado en Canad¨¢ con monos, neutraliza una prote¨ªna de la superficie del virus que este necesita para entrar en la c¨¦lula e infectarla, y ataca a la vez a esa prote¨ªna en varias localizaciones de la cubierta del virus. Este tratamiento ha sido desarrollado por un equipo de biotecnolog¨ªa de la Universidad de Manitoba (Canad¨¢), dirigido por Gary Kobinger, y los resultados se presentan en la revista Science Translational Medicine.

Los cient¨ªficos han hecho el experimento con varios monos (Macaca fascicularis) infectados con el ?bola Zaire. Los cuatro animales de laboratorio que recibieron la primera de las tres dosis de tratamiento en las primeras 24 horas tras la exposici¨®n al pat¨®geno sobrevivieron, mientras que solo vivieron dos de los cuatro monos a los que se suministr¨® el combinado de anticuerpos 48 horas despu¨¦s de la infecci¨®n. El animal que no fue tratado muri¨® a los pocos d¨ªas. De momento, el compuesto, denominado ZMAb, solo es eficaz contra la cepa Zaire, pero no deber¨ªa ser dif¨ªcil hacer algo parecido para otras cepas del virus.

Un experto consultado por Nature, Dennis Burton, valora muy positivamente el avance, pero apunta que puede ser ¨²til en humanos solo cuando es factible suministrar la medicaci¨®n un d¨ªa despu¨¦s de la infecci¨®n, como muy tarde, mientras que posiblemente ser¨¢ in¨²til cuando la enfermedad ya se ha desarrollado en el organismo y han empezado a aparecer los s¨ªntomas. Por ello sigue siendo pesimista acerca del efecto de esta estrategia terap¨¦utica para luchar contra el ?bola, virus difundido en ?frica, especialmente en la Rep¨²blica del Congo.