La cirug¨ªa fetal rompe barreras

Leyna Mykaella Gonz¨¢lez tiene ahora 20 meses y una peque?a cicatriz escondida en el interior de la boca. Esta marca es el ¨²nico rastro que le queda del tumor que ten¨ªa en el paladar y que, en su crecimiento descontrolado, sal¨ªa de la cavidad bucal. Una una especie de pompa formada por una masa tumoral de cuatro cent¨ªmetros de di¨¢metro que un equipo de cirujanos estadounidenses le extirp¨® dentro del ¨²tero, a las 21 semanas de gestaci¨®n, antes de que pusiera en riesgo su vida.

Tras su irrupci¨®n a principios de la d¨¦cada pasada, la cirug¨ªa fetal se ha consolidado como una opci¨®n terap¨¦utica segura, y cada vez son m¨¢s el n¨²mero de patolog¨ªas complejas que se pueden abordar, ya sean de columna, pulmonares, cardiacas o, como este caso, neopl¨¢sicas

El Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, con 200 intervenciones al a?o, se ha convertido en un centro de referencia estatal e internacional, al haber practicado algunas de las operaciones mas innovadoras en esta joven disciplina de la medicina.

Los especialistas que dirigieron la intervenci¨®n de Leyna, liderados por Rub¨¦n Quintero, responsable del centro de terapia fetal del Jackson Memorial Hospital de la Universidad de Miami, acaban de publicar los detalles en la revista American Journal of Obstetrics and Gynecology. "No se hab¨ªa hecho antes nada igual", explica por tel¨¦fono Quintero, "al menos no hay publicado nada parecido".

Una ecograf¨ªa rutinaria a las 17 semanas de gestaci¨®n desvel¨® la presencia del teratoma oral. "El crecimiento de estos tumores pueden ser muy r¨¢pido, con el riesgo de sangrados descontrolados y un importante riesgo para el feto", comenta el cirujano. "Apenas se pod¨ªa ver la boca del beb¨¦ debido al desarrollo [de la neoplasia]". Y si la peque?a llegaba a nacer, ser¨ªa precisa una traqueotom¨ªa, porque no podr¨ªa respirar.

El tumor se extirp¨® mediante una fetoscopia (se usa un endoscopio fetal, m¨¢s fino y m¨¢s largo que uno convencional). Los m¨¦dicos practicaron una peque?a incisi¨®n en el abdomen de la madre, por donde introdujeron este instrumento, un cable articulado de solo tres mil¨ªmetros de di¨¢metro, que no solo permite acceder a la zona donde se encuentra la lesi¨®n y enviar im¨¢genes, sino que transporta una fibra ¨®ptica en cuya cabeza se encuentra una punta de l¨¢ser capaz de seccionar el tumor y cerrar la herida. El teratoma, una vez separado del paladar de la paciente, se dej¨® el la bolsa amni¨®tica, tras una intervenci¨®n de poco m¨¢s de una hora.

Esta operaci¨®n se ha anunciado tres meses despu¨¦s de que el Hospital Cl¨ªnic de Barcelona comunicara otra intervenci¨®n intrauterina innovadora que, en este caso, salv¨® la vida a la peque?a Alaitz. A las 26 semanas de gestaci¨®n fue tratada, por un procedimiento similar al de la paciente estadounidense, de atresia bronquial, una grave malformaci¨®n en el pulm¨®n derecho. Gracias a la fetoscopia y el l¨¢ser se liber¨® la obstrucci¨®n que sufr¨ªa en los bronquios.

Algo m¨¢s frecuentes son el tratamiento mediante cirug¨ªa fetal de las obstrucciones urinarias, que impiden que el feto orine y que provocan un fallo renal, o de la hernia diafragm¨¢tica cong¨¦nita. En este caso, el m¨²sculo que separa el t¨®rax del abdomen est¨¢ perforado y las v¨ªsceras (est¨®mago, intestino, h¨ªgado) se desplazan hacia los pulmones impidiendo su normal desarrollo, como explica Eduard Gratac¨®s, jefe del Servicio de Medicina Maternofetal del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona. A esta lista se sum¨® hace unos a?os el tratamiento de la espina b¨ªfida, una malformaci¨®n cong¨¦nita que impide que la columna se cierre y se forme correctamente. O la obstrucci¨®n de v¨¢lvulas cardiacas.

"Durante muchos a?os se consider¨® imposible entrar en el ¨²tero para tratar al feto sin provocar un aborto", apunta Gratac¨®s. "Se tem¨ªa que la luz del endoscopio da?ara al feto, todo daba mucho miedo...", relata este especialista, cuyo servicio practica la mayor¨ªa de las 300 intervenciones de cirug¨ªa fetal que se practican en Espa?a cada a?o.

Todo ello comenz¨® a cambiar a finales de 1990 y principios de 2000, cuando dej¨® de ser un procedimiento experimental, hasta alcanzar el nivel de desarrollo actual. "Cada vez estamos llegando m¨¢s lejos. Ya sabemos qu¨¦ se puede y qu¨¦ no se puede hacer con el feto sin provocarle secuelas".

?El futuro? "Quiz¨¢s llegar a ser capaces de reparar la rotura de membranas en el caso de la rotura de aguas prematura, o, m¨¢s lejos, el empleo de c¨¦lula smadre en el feto". Antes, vaticina, llegar¨¢n m¨¦todos de diagn¨®stico m¨¢s sofisticados, el paso previo que permitir¨¢ el abordaje de nuevas patolog¨ªas.