Los investigadores del sida buscan respuestas en las curaciones "milagrosas"

En el tercer d¨ªa de la Conferencia Internacional del Sida 2012 en Washington, la protagonista fue la ciencia y los caminos hacia la curaci¨®n del VIH. Un d¨ªa en el que la recesi¨®n econ¨®mica, la ciencia y los desaf¨ªos confluyeron. Javier Mart¨ªnez-Picado, investigador del Instituto IrsiCaixa en Barcelona y experto en la investigaci¨®n del origen del VIH, fue el encargado de abrir la jornada en la sesi¨®n plenaria. ¡°La investigaci¨®n actual para encontrar una cura implica un gran n¨²mero de retos. Uno de los ¨¦xitos mayores de la ciencia reciente es haber mejorado los antirretrovirales, pero a pesar de ello estos f¨¢rmacos no curan la infecci¨®n. Todav¨ªa, por cada persona que inicia la terapia antirretroviral, dos personas se infectan por el virus¡±.

La mortalidad por VIH sigue decreciendo y la supervivencia es mayor gracias a los tratamientos, ¡°aunque tambi¨¦n es verdad que aumentan las enfermedades relacionadas con el uso de estas medicaciones, como el c¨¢ncer¡±, se?al¨® Mart¨ªnez-Picado. Y admiti¨® que los efectos secundarios de los antirretrovirales ¡ªcomo los fallos renales, las afecciones en el cerebro o el h¨ªgado¡ª pueden provocar rebrotes del virus en los pacientes. ¡°Debemos llegar a f¨¢rmacos que detengan la formaci¨®n de nuevas c¨¦lulas que pudieran derivar en la enfermedad del sida¡±, explic¨®. Las estrategias para conseguir la cura del VIH son dos, seg¨²n este investigador: ¡°La erradicaci¨®n de las c¨¦lulas infecciosas y la remisi¨®n de las mismas de forma funcional, de largo recorrido en el tiempo¡±.

Durante las conferencias de la jornada, los investigadores anunciaron que est¨¢n focalizando su atenci¨®n en las historias casi milagrosas de un peque?o grupo de personas en el mundo que han conseguido superar o controlar definitivamente el VIH o el sida. Uno de ellos es el estadounidense Timothy Ray Brown, conocido como el paciente de Berl¨ªn, el ¨²nico afectado que ha logrado curarse del sida ¡ªera seropositivo y padec¨ªa leucemia¡ª. Brown anunci¨® en el hotel Westin City Center de Washington la creaci¨®n de una Fundaci¨®n con su nombre cuyo objetivo es encontrar una soluci¨®n definitiva. ¡°No quiero hacer de mi curaci¨®n mi peor enemigo¡±, dijo Brown en relaci¨®n con el tratamiento que le ha salvado la vida.

Mart¨ªnez-Picado explic¨® que Brown necesit¨®, adem¨¢s del tratamiento antirretroviral, de una serie de intervenciones m¨¦dicas para superar la enfermedad; entre ellas la irradiaci¨®n de todo su cuerpo y dos trasplantes de m¨¦dula ¨®sea de un donante compatible que ten¨ªa una mutaci¨®n del gen CCR5, que act¨²a como puerta de entrada para que el VIH entre en las c¨¦lulas. Parece que las personas que carecen de este gen son inmunes al VIH. ¡°Y la realidad es que han pasado cinco a?os desde los trasplantes y el paciente no ha sufrido un rebrote viral. Lo que le convierte en el primero en curarse del sida¡±, puntualiza Mart¨ªnez-Picado. Los expertos se?alan que, a pesar del ¨¦xito, el tratamiento seguido por Brown implica un alto riesgo de muerte. ¡°Es tan complicado que no se podr¨ªa realizar a gran escala¡±, concluye el investigador.

Los cient¨ªficos est¨¢n tambi¨¦n muy interesados en las personas que, a pesar de estar infectadas por el VIH, no padecen sida. Son los llamados controladores, apenas un centenar en todo el mundo. Otro colectivo de an¨¢lisis es el de aquellos capaces de paliar el rebrote del virus, que suponen entre el 5% y el 15% de los infectados. ¡°Podemos, entonces, hablar de soluciones basadas en la ciencia de una forma que no era posible hace unos a?os¡±, asegur¨® Diane Havlir, profesora de medicina en la Universidad de California.

Espa?a tambi¨¦n fue protagonista durante la jornada de ayer. Tras el anuncio de que el Ministerio de Exteriores va a restablecer su ayuda al Fondo Global de la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria con 10 millones de euros, despu¨¦s de suspenderse la contribuci¨®n en 2011 por sospechas de corrupci¨®n, las reacciones de asociaciones como M¨¦dicos sin Fronteras y Salud por Derecho no se hicieron esperar: ¡°Consideramos que esta aportaci¨®n queda muy lejos de las necesidades del Fondo, no se corresponde con la urgencia que sigue representando la pandemia en el mundo y, adem¨¢s, es poco consecuente con los compromisos asumidos por Espa?a en la ONU en 2011 para alcanzar la cobertura universal de tratamiento (15 millones de personas) en 2015¡±.

A las once de la ma?ana, centenares de activistas se dirigieron a la Casa Blanca desde el centro de convenciones de Washington donde se celebra la conferencia para participar en una marcha por el fin de la epidemia del VIH ¡ªObama confirm¨® el pasado jueves que no asistir¨ªa al congreso, hecho que ha disgustado enormemente a los asistentes¡ª. ¡°Llega gente desde cinco puntos distintos de la capital y nos juntaremos frente a la residencia del presidente¡±, se?al¨® uno de los manifestantes, Trevor Mitts. ¡°No nos lo creemos, no creemos en la guerra de medicinas que est¨¢ habiendo porque solo es una cuesti¨®n econ¨®mica, los responsables pol¨ªticos deben ser m¨¢s responsables y eficientes¡±, se?al¨® una portavoz de la plataforma We Can End Aids.

Las autoridades sanitarias declararon el 12 de septiembre como el D¨ªa Mundial del Cond¨®n Femenino. ¡°Necesitamos tener acceso a este m¨¦todo de prevenci¨®n. No seremos capaces de crear una generaci¨®n libre de sida si mujeres, hombres, j¨®venes y transexuales no pueden protegerse. De ah¨ª la importancia de este d¨ªa¡±, dijo Jessica Terliwoski, de la Global Female Condom Coalition.