Groenlandia tira a verde

Groenlandia va camino de hacer honor a su nombre (tierra verde, en dan¨¦s). Un ¡°acontecimiento extremo sin precedentes registrados¡±, como lo describen los cient¨ªficos de la NASA, ha hecho que en cuatro d¨ªas el 97% de la parte m¨¢s superficial del hielo que cubre la isla del ?rtico se derritiera, cuando lo habitual cada verano es que solo se vea afectada como mucho la mitad de la cubierta. El fen¨®meno es tan inusual, ¨²nico desde que se iniciaron las observaciones espaciales hace 30 a?os, que al principio los investigadores pensaron que era un error. Pero no. Tres sat¨¦lites mostraban el 8 de julio que el deshielo solo hab¨ªa afectado al 40% de la cubierta. Cuatro d¨ªas despu¨¦s, casi toda la cubierta hab¨ªa experimentado alg¨²n grado de fusi¨®n.

Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre la causa ¨²ltima del proceso. Quiz¨¢ la m¨¢s prudente sea una de las cient¨ªficas de la NASA, Dorothy Hall: ¡°Es demasiado pronto para decir si lo sucedido se debe al calentamiento global. Si seguimos viendo estas grandes fusiones, la evidencia indicar¨¢ que hay un aceleramiento del calentamiento¡±, opina. Sobre la misma idea, Jos¨¦ Manuel Moreno, catedr¨¢tico de la Universidad de Castilla-La Mancha y miembro del Panel Intergubernamental de Cambio Clim¨¢tico (IPCC), a?ade: ¡°Habr¨¢ que esperar a septiembre, cuando se analice el hielo que ha quedado, para saber qu¨¦ parte de lo que se ha derretido ha acabado en el oc¨¦ano y qu¨¦ cantidad se ha vuelto a congelar. Hay indicios de que fen¨®menos como este pueden estar relacionados con una aceleraci¨®n del calentamiento¡±.

Otros expertos son m¨¢s tajantes. Para el meteor¨®logo ?ngel Rivera, estamos ante ¡°un ladrillo m¨¢s en el calentamiento de los polos¡±. ¡°Es un indicador m¨¢s en el sentido de que el cambio clim¨¢tico avanza¡±, coincide el exdirector de la Agencia Europea de Medio Ambiente, Domingo Beltr¨¢n.

La que s¨ª est¨¢ clara es la causa directa: una cresta de calor inusualmente fuerte, que se movi¨® sobre la isla el 8 de julio, se estacion¨® unos tres d¨ªas y hacia el 16 de julio hab¨ªa comenzado a disiparse, explica Rivera. La cresta provoc¨® incluso el deshielo de un ¨¢rea en el centro de Groenlandia que no se hab¨ªa derretido desde 1889, seg¨²n los an¨¢lisis de los n¨²cleos de hielo, indica la NASA. Estos ¡°muestran que los eventos de este tipo ocurren aproximadamente una vez cada 150 a?os. Esta vez ha sido a los 130. Habr¨¢ que ver si se rompe el ciclo o si se mantiene. Porque lo grave es cuando se pierde la linealidad [la frecuencia]¡±, afirma Beltr¨¢n. ¡°Entonces se puede llegar a un momento sin marcha atr¨¢s¡±.

Y de la excepcionalidad del proceso dependen graves consecuencias. ¡°Si este calentamiento y el deshielo se mantienen, el nivel del mar subir¨¢, y eso nos afectar¨¢ a todos¡±, se?ala Hall. Las predicciones m¨¢s pesimistas concluyen que un aumento de dos grados Celsius en la temperatura media del planeta, que es el tope m¨¢ximo acordado en las ¨²ltimas cumbres internacionales sobre cambio clim¨¢tico, provocar¨ªa la fusi¨®n total de la capa de hielo de Groenlandia, lo que elevar¨ªa el nivel de los oc¨¦anos en siete metros de aqu¨ª a mil a?os.

La ¨²ltima vez que se registr¨® un fen¨®meno parecido fue en 1889

Beltr¨¢n se?ala otro proceso que da un ejemplo de lo que ya est¨¢ ocurriendo: ¡°Como el hielo pesa mucho, al derretirse, la superficie de Groenlandia, que estaba hundida por su culpa, est¨¢ subiendo. Ya lo ha hecho hasta dos cent¨ªmetros¡±, dice.

No es la primera vez que saltan las alarmas en Groenlandia, que almacena el 10% del hielo del planeta. La semana pasada, un iceberg gigante que duplicaba en tama?o a la isla de Manhattan se desprendi¨® del glaciar Petermann y qued¨® a la deriva en el mar. Un hecho que los investigadores no consideraron preocupante por s¨ª solo, pero que, unido al excepcional deshielo, puede ser s¨ªntoma de un proceso de cambio. Adem¨¢s, en la ¨²ltima d¨¦cada se ha observado que el derretimiento de los bordes del casquete de la isla se ha acelerado, y en 2007 se registr¨® una p¨¦rdida r¨¦cord de hielo. Seg¨²n un reciente trabajo coordinado por cient¨ªficos del CSIC liderado por Carlos M. Duarte, la velocidad del calentamiento supera ya a la de adaptaci¨®n natural de los ecosistemas ¨¢rticos.

En cualquier caso, sea este deshielo un hecho puntual o no, cient¨ªficos y ecologistas advierten de que no pueden ignorarse hitos como el que acaba de suceder en Groenlandia.

En septiembre se sabr¨¢ si el agua derretida lleg¨® al mar o se ha recongelado

Por eso, voces destacadas en la lucha contra el calentamiento como el cient¨ªfico de la NASA James Hansen insisten en rebajar a 1,5 grados el l¨ªmite m¨¢ximo de seguridad. Desde 1880, la temperatura media de la Tierra ha aumentado cerca de 0,8 grados Celsius.

En todo caso, los Gobiernos ni siquiera est¨¢n poniendo los medios para no sobrepasar el l¨ªmite de dos grados, seg¨²n muchos analistas. Para conseguir ese objetivo, la ¨²ltima evaluaci¨®n del IPCC estima que para 2050 las emisiones de gases de efecto invernadero deber¨ªan haberse reducido entre un 50% y 80%, un objetivo que no se va a cumplir si se contin¨²a con las pol¨ªticas actuales. ¡°M¨¢s all¨¢ de la evidencia de que la crisis ha reducido la tensi¨®n internacional ante el problema del cambio clim¨¢tico, hay una falta clara de voluntad pol¨ªtica para reducir las emisiones que no puede achacarse solo a la coyuntura econ¨®mica, sino a las presiones de empresas a las que no interesa que se reduzcan las emisiones¡±, denuncia Pablo Cotarelo, de Ecologistas en Acci¨®n. ¡°Aparte de que los datos son espectaculares, lo que m¨¢s me sorprende es que a nadie parece importarle¡±, apunta Beltr¨¢n.

Aida Vila, de Greenpeace, pone el acento en la dejadez del Gobierno espa?ol. ¡°Teniendo en cuenta que la temperatura de la UE ha aumentado una media de 0,9 grados Celsius desde la era preindustrial y que la de Espa?a ha subido 1,5 grados, no se entiende que el Ejecutivo est¨¦ adoptando una de las pol¨ªticas menos activas de Europa en la lucha contra el calentamiento. Solo hay que pensar en la reforma de la Ley de Costas, que no tiene en cuenta el impacto que el cambio clim¨¢tico va a tener en la costa¡±, subraya Vila. Beltr¨¢n va en esa l¨ªnea. ¡°?Para qu¨¦ quiere el propietario de un chal¨¦ en la playa que le prorroguen el uso con la Ley de Costas, si en 70 a?os no podr¨¢ usarlo por la subida del nivel del agua? Otros pa¨ªses, como Holanda, ya est¨¢n trabajando para prepararse ante el futuro, pero aqu¨ª, no. Y no se pide nada excepcional. Cambiar el origen de la energ¨ªa, no construir en la costa, cuidar las cuencas hidrol¨®gicas y lo que se denomina descarbonizar la econom¨ªa hab¨ªa que hacerlo de todos modos, lo ¨²nico que ahora se plantea es que hay que acelerarlo¡±, concluye Beltr¨¢n.