Los San lo iniciaron todo

Una de las grandes paradojas de la paleontolog¨ªa es el llamado Gran Salto, o aparici¨®n repentina en Europa, hace unos 40.000 a?os, de los instrumentos avanzados propios de la creatividad humana moderna. Pero los ¨²ltimos datos revelan que ese Gran Salto ya hab¨ªa ocurrido en ?frica 4.000 a?os antes. Un grupo de arque¨®logos encabezados por Francesco d¡¯Erico, de la Universidad de Burdeos, acaba de descubrir estas evidencias en la cueva de la Frontera (Border Cave), un yacimiento de extraordinaria riqueza situado en el l¨ªmite entre Suazilandia y la provincia surafricana de Zululandia, en el sudeste del continente. Los artefactos pertenecen a la cultura San, uno de los grupos de bosquimanos que, seg¨²n todas las evidencias, inventaron la moderna cultura de los cazadores-recolectores que enseguida se propag¨® por el mundo.

Las huellas arqueol¨®gicas de instrumentos sofisticados y de la primera cultura simb¨®lica de que se tiene noticia ya hab¨ªan aparecido en este y otros yacimientos sudafricanos ¡ªen particular la cueva Blombos, en el puro extremo meridional del continente¡ª en estratos datados hace 75.000 a?os. Sin embargo, esa cultura relativamente avanzada no debi¨® establecerse con firmeza, pues desapareci¨® 15.000 a?os despu¨¦s sin dejar rastro aparente.

Este grupo fue el primero, si no en domesticar abejas, s¨ª en utilizar su cera

Los artefactos de la cultura San hallados en la cueva de la Frontera, por el contrario, abarcan un periodo extenso de tiempo y un abanico mucho m¨¢s amplio de tecnolog¨ªas. Incluyen ornamentos corporales hechos de conchas y cuentas, huesos con muescas, bastones de madera para excavar, punzones de hueso y puntas de flecha del mismo material. Los resultados se presentan este martes en PNAS.

Los San tambi¨¦n fueron los primeros, si no en domesticar a las abejas, al menos s¨ª en utilizar la cera de las colmenas para sus prop¨®sitos industriales, seg¨²n proponen los autores. La cueva de la Frontera contiene restos analizables de una p¨®cima hecha con huevo, cera de abeja y resina de euphorbia, un material francamente pegajoso que los primitivos bosquimanos, posiblemente, utilizaban para adherir las herramientas a su mango. El primer pegamento de la historia, datado en 40.000 a?os.

El artefacto m¨¢s reciente, que data de hace 24.000 a?os, es un aplicador de veneno que a¨²n conserva restos t¨®xicos derivados de semillas de ricino. Nuestros ancestros no se andaban con tonter¨ªas a la hora de cazar.

El artefacto m¨¢s reciente,
que data de hace 24.000 a?os,
es un aplicador de veneno

Los resultados a?aden fuerza a otras evidencias gen¨®micas obtenidas el a?o pasado, y a los an¨¢lisis ling¨¹¨ªsticos que se han ido acumulando en los ¨²ltimos a?os. Tambi¨¦n seg¨²n estas l¨ªneas de investigaci¨®n, nuestros primeros ancestros eran bosquimanos del sur de ?frica, como los San, y se comunicaban en khois¨¢n, el lenguaje-clic que probablemente fue lengua ancestral de la humanidad, donde las consonantes eran chasquidos como el que a¨²n usamos para indicar fastidio, y como el sonido de un beso.

Los San y otros bosquimanos del sur revelan una variedad gen¨¦tica interna mucho mayor que cualquier otra poblaci¨®n humana actual. Y la explicaci¨®n m¨¢s simple es que toda la humanidad actual proviene de aquellos primitivos habitantes del sur de ?frica ¡ªno de Etiop¨ªa, como se pensaba anteriormente¡ª, y que los actuales hablantes de lenguajes clic son los herederos en l¨ªnea directa de nuestros primeros padres.