Las banderas de la Luna siguen en pie

La imagen de un astronauta clavando una bandera sobre la superficie lunar se ha convertido en todo un s¨ªmbolo de la historia espacial. Lo que constiu¨ªa una inc¨®gnita era si todav¨ªan segu¨ªan en pie. Unas im¨¢genes captadas por la sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA han confirmado que las banderas que colocaron las misiones tripuladas a la Luna contin¨²an, si no ondeando -algo imposible ante la ausencia de atm¨®sfera-, s¨ª asidas a su m¨¢stil.

La sonda ha grabado todas las banderas que instalaron las cinco misiones Apollo en diferentes momentos, analizando los cambios en la proyecci¨®n de las sombras en funci¨®n del impacto de los rayos del sol

¡°Las im¨¢genes del LRO nos permiten asegurar que las banderas americanas siguen en pie y emitiendo sus sombras, todas salvo la que clav¨® el Apollo 11¡±, escribi¨® Mark S. Robinson, investigador de la NASA, el pasado 27 de julio en un post del blog de la LRO. Buzz Aldrin ya hab¨ªa explicado que cre¨ªa que los motores del transbordador hab¨ªan quemado la bandera que ¨¦l mismo coloc¨® junto a Neil Armstrong en 1969. La c¨¢mara de la sonda ha grabado todas y cada una de las banderas que instalaron las cinco misiones?Apollo en diferentes momentos, analizando los cambios en la proyecci¨®n de las sombras en funci¨®n del impacto de los rayos del sol, la prueba irrefutable, para Robinson, de que no se han desintegrado.

Hasta ahora solo hab¨ªa indicios sobre la existencia de las banderas, pero no eran concluyentes. Es m¨¢s, algunos cient¨ªficos hab¨ªan afirmado que era imposible que la tela con las barras y estrellas hubiera sobrevivido a las contingencias del entorno lunar, con cambios de temperatura de hasta 500 grados cent¨ªgrados en un mismo d¨ªa, el efecto de los rayos ultravioleta o la radiaci¨®n, entre otras. El propio Robinson afirmaba lo siguiente en el art¨ªculo En la Luna, las banderas y las huellas de los astronautas del 'Apollo' no durar¨¢n para siembre, que Denise Chow escribi¨® en 2011: ¡°El calor extremo de la Luna y las condiciones ultravioletas probablemente hayan destruido el naylon de las banderas en estos ¨²ltimos a?os. Me sorprender¨ªa que quedara algo de ellas en pie¡±.

Algunos cient¨ªficos hab¨ªan afirmado que era imposible que las banderas hubieran sobrevivido a las altas temperaturas o al efecto de la radiaci¨®n?

Lo que no han revelado las im¨¢genes de la LRO es el estado en el que se encuentran. El cient¨ªfico lunar Paul Spudis aventuraba en un post del blog Air & Space del Instituo Smithsonian, publicado en julio de 201: ¡°En la tierra los colores y los estampados de una bandera se estropean por la luz del sol y deben reemplazarse despu¨¦s de varios a?os, por lo que es muy probable que estos s¨ªmbolos de los logros de EE UU se hayan esfumado o te?ido de blanco debido a la radiaci¨®n ultravioleta o la exposici¨®n directa a los rayos solares en la superficie lunar, algunos incluso habr¨¢n comenzado a desintegrarse f¨ªsicamente¡±.

Las fotograf¨ªas de la LRO no solo han permitido constatar que las banderas siguen en pie, sino que tambi¨¦n han ofrecido nuevos y relevantes detalles sobre el lugar donde alunizaron las diversas misiones Apollo, los instrumentos cient¨ªficos que dejaron abandonados sus tripulantes e incluso sus huellas.