Misiones actuales en el planeta rojo
El 'Curiosity' se une a la flotilla de veh¨ªculos que ahora est¨¢n explorando el planeta rojo
Hasta hoy estaban en operaci¨®n varias misiones espaciales en Marte: cuatro de la NASA y una de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Tres de ellas son sat¨¦lites de observaci¨®n cient¨ªfica en ¨®rbita del planeta rojo y uno es un veh¨ªculo todoterreno de la generaci¨®n anterior, que lleva funcionando ocho a?os ya. A trav¨¦s de los estos tres sat¨¦lites en ¨®rbita, incluido el europeo, se podr¨¢ comunicar el Curiosity con Tierra, especialmente durante la dif¨ªcil maniobra de descenso y las primeras horas en el suelo de Marte; despu¨¦s, el nuevo robot podr¨¢ contactar con el centro de control directamente o a trav¨¦s de esos artefactos en ¨®rbita.
2001 Mars Odyssey (NASA)
Sat¨¦lite en ¨®rbita de Marte que fue lanzado en abril de 2001 y que lleg¨® al planeta vecino en octubre de ese mismo a?o. Su objetivo es hacer observaciones de la geolog¨ªa marciana, el clima y los minerales all¨ª. Los datos de la 2001 Mars Odyssey han permitido trazar mapas de minerales y elementos qu¨ªmicos en Marte, as¨ª con identificar regiones con posible agua en el subsuelo. Lleva a bordo tres instrumentos cient¨ªficos principales: una c¨¢mara t¨¦rmica, un espectr¨®metro de rayos gamma y un experimento para medir la radiaci¨®n en la superficie de Marte.
Opportunity (NASA)
El Opportunity forma parte, junto con su gemelo Spirit, que ya ha dejado de funcionar, de la misi¨®n Mars Exploration Rovers. Fueron lanzados desde la Tierra en junio y julio de 2003 y llegaron al suelo de Marte en enero de 2004. La misi¨®n estaba dise?ada para que los dos veh¨ªculos todoterreno funcionasen tres meses y el Opportunity sigue activo, mientras que el Spirit dej¨® de comunicarse con la Tierra en marzo de 2010. Los dos veh¨ªculos (de unos 180 kilos cada uno) encontraron pruebas geol¨®gicas de que Marte fue en el pasado, hace millones de a?os y de modo intermitente, un entorno h¨²medo. Estos dos robots han enviado m¨¢s de 100.000 im¨¢genes en color y de alta resoluci¨®n de los paisajes que han recorrido.
Mars Express (ESA)
El sat¨¦lite cient¨ªfico actualmente en ¨®rbita marciana de la Agencia Europea del Espacio (ESA) es el Mars Express. Fue lanzado en junio de 2003 y lleg¨® a su destino en diciembre del mismo a?o. Lleva siete instrumentos cient¨ªficos. Esta tomando y enviando im¨¢genes de la superficie del planeta rojo con alta resoluci¨®n (10 metros por pixel y 2 metros por pixel en zonas seleccionadas). Otros instrumentos se dedican a levantar el mapa de minerales, a la composici¨®n de la atm¨®sfera y su circulaci¨®n global, la estructura del subsuelo y la interacci¨®n de la atmosfera con el viento solar.
Mars Reconnaissance Orbiter (NASA)
Parti¨® en agosto de 2005 y se puso en ¨®rbita de Marte en marzo de 2006. La Mars Reconnaissance Orbiter lleva a bordo lo que la Nasa define como la c¨¢mara m¨¢s potente que se ha enviado hasta ahora en una misi¨®n de exploraci¨®n planetaria. Es capaz de identificar en el suelo objeto del tama?o de una peque?a mesa, con lo que proporciona detalles de la geolog¨ªa y la estructura de Marte e incluso permite identificar obst¨¢culos que pueden dificultar el descenso de las misiones all¨ª. Otro instrumento permite buscar agua en el subsuelo.
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