"He cumplido mi meta de trabajar en un proyecto de la NASA en otro planeta"

Desde Pasadena (California), nada m¨¢s terminar la primera reuni¨®n del equipo de trabajo del rover Curiosity en la que han revisado los primeros datos recibidos de Marte, el ingeniero aeron¨¢utico Javier G¨®mez Elvira narra la emoci¨®n y la tensi¨®n vividas por los grupos cient¨ªficos de la misi¨®n durante el aterrizaje del robot y los planes para las pr¨®ximas horas. ?l lidera el equipo espa?ol que, desde el Centro de Astrobiolog¨ªa, ha hecho la estaci¨®n meteorol¨®gica REMS que lleva el veh¨ªculo de la NASA. ¡°Est¨¢bamos siguiendo la operaci¨®n de descenso unos 200 o 300 miembros de los equipos cient¨ªficos (estadounidenses, rusos, franceses y espa?oles) desde una sala junto al centro de control¡±, cuenta por tel¨¦fono. ¡°Con una gran tensi¨®n y en un silencio denso hemos seguido la llegada de las se?ales de las fases de descenso y cuando ha llegado el robot al suelo¡­ hemos roto todos en abrazos y v¨ªtores¡±, dice este investigador del Centro de Astrobiolog¨ªa. Poco despu¨¦s ha empezado la primera sesi¨®n de trabajo.

Pregunta. ?Qu¨¦ datos se han recibido del Curiosity?

Respuesta. De momento no mucho, las primeras fotos y poco m¨¢s. Sabemos que el Curiosity est¨¢ en el suelo y ha enviado unas fotos impresionantes nada m¨¢s tomar Tierra. En las pr¨®ximas horas conoceremos la localizaci¨®n precisa del robot y en la pr¨®xima reuni¨®n se discutir¨¢ el plan inmediato a seguir con m¨¢s detalle. Todav¨ªa no han comenzado las pruebas para ver si todo funciona correctamente en el Curiosity, se har¨¢ a partir de ma?ana. Y de ahora en adelante habr¨¢ una reuni¨®n diaria para analizar los datos recibidos y preparar la siguiente jornada de actividad en Marte.

P. ?C¨®mo se desarrollar¨¢ la misi¨®n con el robot a millones de kil¨®metros de la Tierra?

R. Cada d¨ªa, con los ¨²ltimos datos recibidos, se planea lo que tiene que hacer el veh¨ªculo en esa jornada: si tiene que moverse, tomar im¨¢genes, ejecutar an¨¢lisis con los diferentes instrumentos¡­..y se env¨ªa el plan de tareas. El Curiosity lo almacena en su ordenador, lo cumple y luego env¨ªa los resultados a la tierra, y con esos resultados se planifica la jornada siguiente. Siempre, como es l¨®gico, en el marco de trabajo a largo plazo.

P. ?Cu¨¢ntas personas del instrumento REMS est¨¢n en el JPL?

R. Somos 10. Tenga en cuenta que hay tres turnos de trabajo desde las 23 horas hasta las 16 horas del d¨ªa siguiente. Durante los pr¨®ximos tres meses al menos habr¨¢ aqu¨ª 10 personas ocup¨¢ndose del REMS con el resto de los equipos cient¨ªficos de la misi¨®n.

P. ?Desde cuando est¨¢n preparando esta estaci¨®n meteorol¨®gica para el Curiosity?

R. Empezamos en 2004 y ha sido complicado. Hemos trabajado constantemente con los expertos de la NASA y ellos tienen muy claro que el ¨¦xito es de todos. Para m¨ª personalmente se ha cumplido la meta que me plante¨¦ cuando estudiaba ingenier¨ªa aeron¨¢utica: participar en un proyecto de este tipo con la NASA en otro planeta.

P. ?Cu¨¢ndo empezar¨¢ a moverse el Curiosity, a rodar por Marte?

R. No hay un d¨ªa fijado, pero ser¨¢ dentro de una o dos semanas. Lo primero es hacer la revisi¨®n de todos los sistemas del veh¨ªculo y de los instrumentos cient¨ªficos.