El ¡®abuelo¡¯ de Asia yac¨ªa en Laos

El hombre moderno ¡ªnuestro antepasado directo¡ª era un impenitente viajero. Y, para los medios de la ¨¦poca ¡ªa pie¡ª, bastante r¨¢pido. Tanto, que lleg¨®, desde el origen com¨²n africano de hace m¨¢s de 140.000 a?os al sudeste asi¨¢tico, hace unos 60.000, seg¨²n publican en PNAS, la revista de la Academia Americana de Ciencias, investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

La dataci¨®n ha sido posible gracias al hallazgo de fragmentos de un cr¨¢neo muy bien conservados en una cueva de los montes Anamitas, al norte de Laos. Y el resultado hace retroceder en 20.000 a?os la fecha estimada de la llegada de nuestra especie al sudeste asi¨¢tico.

El hecho de que el hallazgo haya sido de una calavera es especialmente importante. Cuestiones como la capacidad cerebral, la composici¨®n de la dentadura, o incluso la forma de caminar, se pueden determinar con estos restos. Por eso los investigadores, que admiten que hay otros restos en la zona que podr¨ªan ser de la misma ¨¦poca, consideran que es este el hallazgo determinante, por su grado de conservaci¨®n y la informaci¨®n obtenida.

Los antrop¨®logos destacan, adem¨¢s, el hecho de que la calavera haya sido encontrada en el interior, y no en la costa. Se supone que la ruta inicial de las migraciones desde ?frica a Asia fue siguiendo el litoral, pero este descubrimiento indica que ya en aquellos a?os la expansi¨®n del ser humano y sus capacidades le permit¨ªan adentrarse y buscar otros h¨¢bitats en los que explotar los recursos.

En la cueva no se han encontrado m¨¢s restos, ni utensilios, lo que permite a los descubridores descartar que se tratara de un enterramiento o de un lugar permanentemente habitado. La teor¨ªa que manejan los estudiosos es que el individuo muri¨® cerca, y que sus restos acabaron en ella tiempo despu¨¦s.

¡°Es un f¨®sil del ser humano moderno especialmente antiguo y lo es, especialmente, para esta regi¨®n¡±, ha dicho la antrop¨®loga de la Universidad de Illinois Laura Shackelford, que dirigi¨® el trabajo junto a Fabrice Demeter, del Museo Nacional de Historia Natural de Par¨ªs. ¡°Hay otros f¨®siles de humanos modernos en China o en islas del sudeste asi¨¢tico que podr¨ªan ser de la misma ¨¦poca, pero o no est¨¢n bien datadas o no presentan rasgos humanos definitivos. Este cr¨¢neo est¨¢ muy bien datado y muestra rasgos concluyentes del ser humano moderno¡±, ha dicho.

El hecho de que el hombre haya llegado a esa zona de Asia tan temprano permite asegurar la idea de que todos los actuales habitantes del mundo tienen el mismo origen. En el apretado calendario antropol¨®gico hab¨ªa un problema con la poblaci¨®n de Australia y Ocean¨ªa. Lo l¨®gico es que esta descienda de los mismos antepasados que el resto, cuyo origen actual se sit¨²a ahora en el Sur de ?frica. Y el camino natural para llegar hasta ah¨ª era que el ser humano hubiera llegado desde Asia cruzando por Indonesia. Mas hab¨ªa un peque?o problema para cuadrar las fechas, ya que las dataciones anteriores, que situaban el paso de los humanos por Indochina hace solo 40.000 a?os, no dejaban casi margen para que los abor¨ªgenes llegaran y se asentaran en Ocean¨ªa. Esto abr¨ªa la puerta ¡ªo no permit¨ªa cerrarla del todo¡ª a una teor¨ªa casi descartada, que es la de que hubiera habido varios or¨ªgenes de los seres actuales.