¡°Un d¨ªa, alguien va a volver a la Luna y recoger¨¢ la c¨¢mara que dej¨¦¡±

No era el escenario en el que Neil Armstrong se imaginar¨ªa dando su ¨²ltima entrevista a principios de este a?o. Pero tal vez fuera apropiado, teniendo en cuenta sus logros. En mayo, la asociaci¨®n de auditores de cuentas de Australia se asegur¨® casi una hora del tiempo del ex astronauta para hablar de su expedici¨®n a la luna en 1969. El art¨ªfice de la exclusiva fue el consejero delegado Alex Malley, que apel¨® al historial familiar de Armstrong, cuyo padre hab¨ªa trabajado como auditor para el gobierno estatal de Ohio. Armstrong, que solo conced¨ªa entrevistas en raras ocasiones, obsequi¨® a su p¨²blico con la noticia de que ¨¦l pensaba que el Apolo 11, que les llev¨® a ¨¦l, Buzz Aldrin y Michael Collins a la luna, solo ten¨ªa un ¡°50% de probabilidades¡± de aterrizar de manera segura en la superficie y un 90% de probabilidades de regresar a casa. Declar¨® que era ¡°una l¨¢stima¡± que las actuales ambiciones del Gobierno estadounidense para la NASA, el organismo espacial estadounidense, fueran tan reducidas en comparaci¨®n con las haza?as que consigui¨® en la d¨¦cada de los sesenta.

¡°La NASA ha sido una de las inversiones p¨²blicas que m¨¢s ¨¦xito ha tenido a la hora de motivar a los estudiantes para esforzarse y conseguir todo lo que pueden conseguir¡±, a?ad¨ªa Armstrong . ¡°Es una pena que estemos llevando el programa por un camino que reducir¨¢ la cantidad de motivaci¨®n y est¨ªmulo que proporciona a los j¨®venes¡±. Afirm¨® que el car¨¢cter cortoplacista del proceso de toma de decisiones estaba haciendo un flaco favor al organismo, y remachaba: ¡°Estoy bastante preocupado por las orientaciones pol¨ªticas del organismo espacial. En Estados Unidos se da la situaci¨®n de que la Casa Blanca y el Congreso est¨¢n enfrentados respecto a cu¨¢l deber¨ªa ser el rumbo futuro. Es como si estuvieran jugando a un juego y la NASA fuera la pelota que se lanzan unos a otros¡±.

Armstrong habl¨® abiertamente de sus padres, de la fascinaci¨®n que sent¨ªa de ni?o por la idea de volar y de sus experiencias como piloto de aviones de combate en la guerra de Corea. Tambi¨¦n expres¨® su particular visi¨®n del destino en su trabajo como piloto de pruebas y astronauta, y confes¨® que se negaba a preocuparse sobre misiones futuras porque pensaba que algo saldr¨ªa mal antes y estar¨ªa m¨¢s ocupado activando el asiento eyectable o afan¨¢ndose en arreglar la v¨¢lvula.

"No est¨¢bamos ah¨ª para meditar. Est¨¢bamos ah¨ª para hacer cosas"

A medida que se acercaba el d¨ªa del lanzamiento, contaba el exastronauta, los preparativos transcurr¨ªan seg¨²n el calendario previsto. ¡°Un mes antes del lanzamiento del Apolo 11, decidimos que nos sent¨ªamos confiados como para probar e intentar¡­ descender hasta la superficie¡±. Armstrong recordaba el momento en que recibi¨® la llamada para preguntarle si el resto de la tripulaci¨®n del Apolo 11 estaba preparado para aterrizar en la luna. ¡°Los jefes me preguntaron si cre¨ªa que yo y mis chicos est¨¢bamos preparados. Les dije que estar¨ªa bien tener otro mes, pero era una carrera y ten¨ªamos que aprovechar la oportunidad cuando se nos presentaba. Tuve que decir que est¨¢bamos preparados, que est¨¢bamos listos¡±. Describi¨® el angustioso descenso de 12 minutos a la luna, cuando se dio cuenta de que el piloto autom¨¢tico del m¨®dulo lunar Eagle estaba prepar¨¢ndose para posar a la tripulaci¨®n en la pendiente de un inmenso cr¨¢ter lunar. ¡°El ordenador nos mostraba d¨®nde pretend¨ªa aterrizar, y era un sitio muy malo, en un lado de un gran cr¨¢ter de entre 100 y 150 metros de di¨¢metro con pendientes muy pronunciadas cubiertas de pedruscos enormes; un sitio nada bueno para aterrizar¡±, puntualizaba. Armstrong asumi¨® el control manual de la nave y se las ingeni¨® para que aterrizara como un helic¨®ptero en una zona menos accidentada un poco m¨¢s al oeste cuando solamente les quedaban 20 segundos de combustible.

En cuanto a lo de ¡°este es un peque?o paso para [un] hombre, un salto gigante para la humanidad¡±, Armstrong explicaba que no pens¨® en esas palabras hasta despu¨¦s de que aterrizaran sanos y salvos.

Sobre el tiempo que pas¨® en la superficie de la luna, dec¨ªa: ¡°Fue especial y memorable, pero solo dur¨® un instante, porque hab¨ªa trabajo que hacer. No est¨¢bamos ah¨ª para meditar. Est¨¢bamos ah¨ª para hacer cosas. As¨ª que nos pusimos manos a la obra¡±.

Armstrong tuvo tiempo tambi¨¦n para responder a la pregunta favorita de los te¨®ricos de la conspiraci¨®n: ?fue un montaje el aterrizaje en la luna? ¡°A la gente le encantan las teor¨ªas de la conspiraci¨®n¡±, replic¨®. ¡°Me refiero a que son muy atrayentes. Pero nunca me han preocupado porque s¨¦ que, un d¨ªa, alguien va a volver all¨ª arriba y recoger¨¢ la c¨¢mara que dej¨¦¡±.

The Guardian