Ese extra?o oasis de la guerra fr¨ªa

La Zona Desmilitarizada es puro siglo XX. La frontera que divide las dos Coreas a la altura del paralelo 38 es una sucesi¨®n de alambre de espino, checkpoints, sacos terreros, puestos de observaci¨®n semiocultos bajo tela asf¨¢ltica y j¨®venes imberbes patrullando en jeeps. Al menos en la vertiente surcoreana, es pura iconograf¨ªa de la guerra fr¨ªa.

Pero donde los militares ven tensi¨®n y los comerciantes potencial tur¨ªstico, hay un grupo de bi¨®logos que ve otra cosa: una oportunidad ¨²nica en Asia de conservar un h¨¢bitat en el que el hombre no ha pisado en casi 60 a?os.

Uno de ellos es Kim Seung-ho, un bi¨®logo que hace 10 a?os fund¨® el Instituto de Ecolog¨ªa de la DMZ (las iniciales inglesas para Zona Desmilitarizada y que se repiten por todo el lugar). ¡°Es ir¨®nico que esta zona tan conflictiva sea una bendici¨®n para la naturaleza. Las especies se r¨ªen de nuestro conflicto ideol¨®gico¡±, explica Seung-ho, de 51 a?os. En la peque?a oficina que tiene cerca de la frontera muestra el mapa con cinco humedales entre los r¨ªos Imjin y Han que, en su opini¨®n, deber¨ªan estar protegidos. Las paredes est¨¢n llenas de fotos de extra?os animales captadas en la frontera: ex¨®ticas plantas, una especie de lince, capturas de huellas...

En una regi¨®n del planeta tan densamente poblada, la DMZ ha creado un extra?o oasis. Establecida el 27 de julio de 1953 como parte del armisticio de la guerra que enfrentaba a las dos Coreas, es una barrera de 248 kil¨®metros de largo por cuatro de ancho. A eso hay que sumar una zona de acceso restringido a la poblaci¨®n de entre siete y 15 kil¨®metros.

¡°Los animales se r¨ªen de la estupidez humana. Aqu¨ª vienen aves de Mongolia, Jap¨®n, China, Rusia y Australia¡±, sonr¨ªe Seung-ho poco antes de entrar a la zona restringida. Su instituto fue fundado hace 10 a?os, cuando parec¨ªa que la reunificaci¨®n se acercaba. ¡°Los primeros tres o cuatro a?os nos costaba mucho conseguir permiso para entrar. Pero ahora saben que somos un grupo sin ideolog¨ªa, ni pol¨ªtica, que trabaja por la ecolog¨ªa¡±, cuenta. Luego aclara que ¨¦l tiene sus ideas y que de su familia solo ¨¦l y su madre viven en el sur, ya que el resto quedaron en el norte.

Ahora, los miembros de la ONG entran una vez a la semana. Ayer lo hicieron con un grupo de periodistas ¡ªentre ellos, EL PA?S¡ª invitados por el Gobierno coreano con motivo del Congreso Mundial de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) que est¨¢ a punto de albergar el pa¨ªs.

El capit¨¢n Kim manda abrir la verja con la condici¨®n de que no se fotograf¨ªe ning¨²n n¨²mero ni ning¨²n puesto de control que haga la zona reconocible. El culo de una botella de pl¨¢stico cubre los candados para que no se enrobinen. Un soldado parece dormitar en su cami¨®n, pero otro con la cara pintada de camuflaje da la impresi¨®n de estar centrado en la vertiente norte.

Al otro lado del r¨ªo est¨¢ Corea del Norte, probablemente el pa¨ªs m¨¢s opaco del mundo, una dictadura comunista que nada tiene que ver con Corea del Sur, donde m¨¢s de un tercio de la poblaci¨®n tiene un smartphone (preferiblemente de la coreana Samsung).

"Aqu¨ª los animales se r¨ªen de la estupidez humana", dice un bi¨®logo

En medio, un ecosistema que va desde las monta?as del Este de Corea a los humedales del Oeste. Hay catalogadas 2.700 especies, de las cuales 67 est¨¢n amenazadas, seg¨²n la ONG. Como vive poca gente y no hay f¨¢bricas la calidad del agua de los r¨ªos es m¨¢xima. Sobrevuelvan buitres negros, grullas, halcones, pigargos, hay serpientes, anfibios, mam¨ªferos como leopardos y puede que hasta tigres, abundante pescado y plantas sin catalogar.

¡°En Corea hay muchos parques nacionales, pero su objetivo es el turismo, as¨ª que no hay nada tan bien conservado como esto¡±, cuenta Shing Yuseung, un estudiante de Ecolog¨ªa que colabora con el grupo. Frente a ¨¦l hay una isla deshabitada. All¨ª s¨ª que no ha pisado nadie en seis d¨¦cadas. No solo por el temor a los militares, sino por las minas.

Dentro de la zona restringida a la poblaci¨®n civil se puede transitar por los caminos que rodean las pocas plantaciones de ginseng y los arrozales, aunque antes de entrar un soldado da una hoja con la forma de las minas: ¡°La semana pasada hubo un tif¨®n y puede que el agua haya arrastrado alguna fuera. Si ven algo as¨ª, avisen¡±. Cuentan que en un episodio similar el pasado mayo hubo fallecidos en un pueblo cercano.

Las minas han limitado los cultivos de los antiguos habitantes de la zona, aunque tambi¨¦n causan bajas en la fauna. ¡°De vez en cuando ves restos de un animal herido¡±, cuenta An Chiyong, uno de los seis bi¨®logos que trabajan en el estudio de la DMZ. Chiyong explica que es imposible saber cu¨¢ntas hay, pero que hace a?os, cuando Corea del Sur cav¨® una zanja de cinco kil¨®metros, descubri¨® 50 minas.

Los investigadores ya entran sin problema en la zona desmilitarizada

Corea del Sur pidi¨® en septiembre de 2011 a la Unesco protecci¨®n para su parte de la DMZ (los dos kil¨®metros de frontera) m¨¢s una ampliaci¨®n al sur. La candidatura para ser Reserva de la Biosfera inclu¨ªa 297.913 hect¨¢reas. Pese a que el comit¨¦ cient¨ªfico de la Unesco recomend¨® concederle el t¨ªtulo en mayo, el pasado 12 de julio el organismo decidi¨® que no ten¨ªa sentido proteger solo la mitad de la conocida como la ¡°delgada l¨ªnea verde¡±. Recomendaba conseguir el apoyo de Corea del Norte (y de un pueblo del sur afectado y que se opon¨ªa).

La protecci¨®n internacional era clave para estos investigadores. Chiyong cuenta que la presi¨®n sobre el ecosistema de la frontera crece conforme se relaja la tensi¨®n. ¡°Cada vez m¨¢s los agricultores quieren ganar terreno para cultivar. Mire esa l¨ªnea el¨¦ctrica. Corea del Sur quiere construir m¨¢s¡±. El tendido va hac¨ªa el complejo industrial de Kaesong, uno de los principales n¨²cleos econ¨®micos de Corea del Norte. Abierto hace una d¨¦cada como forma de acercamiento, en el complejo trabajan unos 60.000 obreros del norte para unas 90 firmas del sur.

Seung-ho teme que la reunificaci¨®n se olvide de la naturaleza que, de forma imprevista, se ha conservado ah¨ª. Por eso quiere que llegue pronto alg¨²n tipo de protecci¨®n: ¡°As¨ª podremos iniciar la paz a partir de la naturaleza¡±.