La malaria ha determinado la evoluci¨®n del ser humano

Miles de a?os de coexistencia entre el plasmodio y el ser humano han determinado una serie de interrelaciones que pueden identificarse hoy d¨ªa. El microrganismo causante de la malaria ha sido un devastador compa?ero del ser humano, y el descubrimiento de la prevalencia de ciertas anomal¨ªas sangu¨ªneas en la poblaci¨®n del sureste asi¨¢tico demuestran ese impacto. Un estudio del Cresib de Barcelona, el centro de investigaci¨®n de ISGlobal, ha demostrado que hay una elevada prevalencia de ovalocytosis asi¨¢tico suroriental (SAO), un desorden hereditario de la sangre muy com¨²n en ¨¢reas de la regi¨®n de Asia-Pac¨ªfico donde la malaria es end¨¦mica, especialmente en Malasia y Pap¨²a Nueva Guinea. Lo publica PLOS.

El estudio viene a corroborar el papel de este par¨¢sito en las variaciones del genoma. Ya hab¨ªa numerosos estudios sobre c¨®mo el par¨¢sito se ha ido adaptando al ser humano y a sus intentos farmacol¨®gicos para erradicarlo. Pero hab¨ªa pocos en el sentido inverso. Se ha estudiado el impacto del Plasmodium falciparum en ?frica, pero este trabajo deja asentada la relaci¨®n usando otra variante, el Plasmodium vivax. Este ¨²ltimo se supone que es m¨¢s ben¨¦volo, pero a¨²n as¨ª, fue un factor determinante.

Los investigadores, liderados por Ivo Mueller, examinaron la incidencia de casos de malaria en tres estudios que incluyeron un total de 1.975 ni?os de entre 0 y 14 a?os en Pap¨²a Nueva Guinea. ¡°Vimos que los ni?os que ten¨ªan SAO ten¨ªan una protecci¨®n significativa contra la infecci¨®n por P. vivax, con una reducci¨®n de casos de malaria del 46% en beb¨¦s de entre tres y 21 meses de edad, mientras que en ni?os mayores la reducci¨®n del riesgo de infecci¨®n alcanza el 55%¡±, ha dicho el cient¨ªfico.

¡°Los humanos y los par¨¢sitos de la malaria han evolucionado de forma conjunta durante miles de a?os¡± afirma el investigador de CRESIB. ¡°La malaria ha sido una fuerza mayor en la evoluci¨®n del genoma humano, con mutaciones gen¨¦ticas que han provisto a los humanos con protecci¨®n contra la enfermedad. Hasta ahora se hab¨ªa asumido que el Plasmodium falciparum, el par¨¢sito m¨¢s letal de la malaria, era el conductor m¨¢s importante de esta selecci¨®n gen¨¦tica en los humanos. Nuestros resultados sugieren que el P. vivax, aunque considerada hasta hace poco como una forma de malaria benigna, es m¨¢s letal de lo que se pensaba y causa una enfermedad severa suficiente para dar lugar a evoluciones importantes en la regi¨®n donde tiene m¨¢s presencia, en Asia-Pac¨ªfico¡±, dijo Mueller.

El trabajo tiene tambi¨¦n aplicaciones pr¨¢cticas. ¡°Si estudiamos los mecanismos que hacen que el desorden gen¨¦tico SAO proteja contra la malaria por P.vivax, podremos entender mejor los mecanismos de infecci¨®n e identificar de forma m¨¢s precisa la diana de la vacuna¡±, se?ala Mueller.