El volc¨¢n de Santorini se agita

Los habitantes de Santorini (Grecia) saben que viven, literalmente, sobre un volc¨¢n. Una gran erupci¨®n explosiva hace unos 3.600 a?os form¨® el gran cr¨¢ter que, inundado por el mar, conforma all¨ª la famosa laguna. En el centro, las islas Kameni son los picos de la parte m¨¢s nueva del volc¨¢n. La ¨²ltima erupci¨®n se registr¨® en 1950 y, desde entonces, calma. Pero la tierra ha empezado a agitarse all¨ª en los ¨²ltimos meses. Los testimonios de habitantes de la zona hablan de movimientos s¨ªsmicos m¨¢s fuertes de lo normal y ahora un equipo cient¨ªfico de la Universidad de Oxford que ha estudiado la situaci¨®n concluye que ¡°se est¨¢ hinchando un gran globo de magma¡±, de roca fundida, en la caldera bajo Santorini.

Las islas Kameni, en algunos puntos, se han expandido hasta 14 cent¨ªmetros desde principios del a?o pasado, seg¨²n las medidas tomadas con radar desde sat¨¦lites y con sistemas de GPS que detectan los movimientos de la superficie terrestre con precisi¨®n de pocos mil¨ªmetros.

Michelle M. Parks, la investigadora principal del estudio, que se ha hecho p¨²blico esta semana en la revista Nature Geoscience, cuenta que el a?o pasado muchas personas en Santorini notaron el cambio el comportamiento de su volc¨¢n. ¡°Los gu¨ªas tur¨ªsticos me pusieron al d¨ªa sobre cambios en la cantidad de gas con fuerte olor que se apreciaba en la cumbre, o cambios en el color del agua en algunas bah¨ªas en las islas¡±, relata Park. ¡°Un d¨ªa concreto de abril de 2011, dos gu¨ªas me dijeron que hab¨ªan notado un terremoto all¨ª y que el movimiento del suelo los hizo saltar. La gente de los restaurantes se dio cuenta de la actividad s¨ªsmica por la vibraci¨®n y el tintineo de los vasos en sus locales¡±.

Con los datos del sat¨¦lite Envisat (de la Agencia Europea del Espacio) y del TerraSAR-X (alem¨¢n), as¨ª como de instrumentos en tierra, los cient¨ªficos brit¨¢nicos han constatado que se ha acumulado una gran cantidad de magma en la caldera del volc¨¢n, a una profundidad de unos cuatro kil¨®metros. Es un incremento de entre 10 y 20 millones de metros c¨²bicos de roca fundida (entre 8 y 15 veces el volumen del Estado Ol¨ªmpico de Londres) desde enero de 2011 hasta abril de 2012. Las Kameni ven¨ªan creciendo aproximadamente un mill¨®n de metros c¨²bicos al a?o, pero el proceso se ha acelerado en los ¨²ltimos meses hasta el punto de que la cantidad de magma acumulada bajo Santorini en el ¨²ltimo a?o equivale a 10 o 12 a?os de crecimiento normal del volc¨¢n, informa la ESA.

La actividad ha decaido ¨²ltimamente, afirman los cient¨ªficos de Oxford, y de cualquier modo su investigaci¨®n no puede dar respuesta a la gran pregunta: ?Cu¨¢ndo se producir¨¢ la siguiente gran erupci¨®n?