La acupuntura ofrece un ¡°modesto efecto¡± ante el dolor cr¨®nico

Las terapias alternativas est¨¢n siempre en el punto de mira. La mayor¨ªa de las veces, no superan los est¨¢ndares de los ensayos cl¨ªnicos reglados. Pero hay una que suele ser la excepci¨®n, al menos en algunos casos. Es el caso de la acupuntura, y un metaestudio que ha publicado Archives of Internal Medicine lo confirma.

En concreto, el trabajo ha analizado 29 art¨ªculos en las que se med¨ªa el efecto de esta t¨¦cnica frente a otros supuestos en el caso de dolores cr¨®nicos: la terapia convencional y la acupuntura falsa (poner las agujas al azar). Las grandes cifras son que el 50% de quienes recibieron la acupuntura correcta dijeron que sent¨ªan alivio, frente al 42,5% de los que se sometieron a una variante falsa y el 30% de los tratados con m¨¦todos tradicionales.

Los n¨²meros hay que tratarlos con cuidado. ¡°En otras palabras: el 20% se sinti¨® mejor porque recibi¨® acupuntura; y, de ellos, una tercera parte necesitaba que las agujas estuvieran puestas en la forma y sitio correcto¡±, ha declarado Andrew J. Vickers, del Departmento de Epidemiolog¨ªa y Bioestad¨ªstica del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. O, lo que es lo mismo, a dos terceras partes les daba igual d¨®nde las pincharan. Este efecto placebo es el doble del normal en otras terapias, indica Vickers. Eso puede arrojar dudas sobre la base cient¨ªfica de esta pr¨¢ctica m¨¦dica, pero ¡°es lo que el paciente [que se somete a esta t¨¦cnica] espera en la pr¨¢ctica cl¨ªnica¡±, a?ade el experto.

En un editorial en la misma revista, Andrew L. Avins, de la Universidad de California en San Francisco, dice que se demuestra un ¡°modesto efecto¡±. Aun as¨ª, el experto pone de relieve que la medici¨®n de los beneficios en el dolor es ¡°problem¨¢tica¡±, aunque hay escalas para ello. ¡°Pese a ello, para pacientes con dolor cr¨®nico, cuyas opciones terap¨¦uticas est¨¢n limitadas, incluso un beneficio modesto de una t¨¦cnica segura es bienvenido¡±.

Un informe del Ministerio de Sanidad conocido a finales de 2011 ya apuntaba a que esta pr¨¢ctica ten¨ªa beneficios para controlar las n¨¢useas y v¨®mitos postoperatorios y los provocados por la quimioterapia, y en algunos dolores (migra?as, cefaleas), y destacaba el fuerte efecto placebo.

El trabajo arroja dudas y reabre el debate despu¨¦s de que en 2009 otro metaan¨¢lisis, esta vez publicado en el British Medical Journal, destacara que pr¨¢cticamente todo en la acupuntura era efecto placebo, porque daba igual d¨®nde y c¨®mo se pon¨ªan las agujas.