El deshielo ¨¢rtico destroza su r¨¦cord

El ?rtico alcanz¨® el pasado 16 de septiembre la m¨ªnima extensi¨®n helada desde que en 1979 los sat¨¦lites comenzaron a realizar mediciones. Ese d¨ªa contaba con 3,41 millones de kil¨®metros cuadrados helados, lo que supone un 18% menos que en el anterior r¨¦cord, del 18 de septiembre de 2007, seg¨²n ha anunciado este mi¨¦rcoles el NSIDC, el organismo de EE UU que realiza las mediciones. Respecto al m¨ªnimo de hace cinco a?os, la diferencia es de 760.000 kil¨®metros cuadrados, lo que supone 1,5 veces el tama?o de Espa?a. Los cient¨ªficos relacionan el deshielo del ?rtico con el calentamiento global y prev¨¦n que en solo unas d¨¦cadas quede libre de hielo en verano. Los seis m¨ªnimos de extensi¨®n han ocurrido los ¨²ltimos seis a?os.

Walt Meier, cient¨ªfico del NSIDC en la Universidad de Colorado, explica por tel¨¦fono la relevancia del dato: ¡°Es muy sorprendente porque el r¨¦cord de 2007 ya estaba un 22% por debajo del anterior r¨¦cord. Ahora tenemos la mitad de la superficie helada que hace solo unas d¨¦cadas¡±.

Adem¨¢s, cada vez hay menos hielo plurianual, el grueso que ha sobrevivido varios veranos y que acumula varias capas. ¡°Hay pocos datos, pero creemos que el hielo es de media un 50% m¨¢s fino que hace unas d¨¦cadas¡±, se?ala Meier. La cifra es adem¨¢s notable porque en 2007 la zona tuvo unas condiciones meteorol¨®gicas, ¡°vientos, nubes y temperatura del aire, que favorecieron la p¨¦rdida de hielo, pero este a?o las condiciones no han sido tan extremas¡±, seg¨²n el comunicado del NSIDC.

Las mediciones por sat¨¦lite comenzaron en 1979, pero, seg¨²n Meier, se puede decir con seguridad que esta situaci¨®n no se ha dado en mucho m¨¢s tiempo: ¡°Por registros paleoclim¨¢ticos, sedimentos y restos f¨®siles parece que no ha habido una situaci¨®n igual en los ¨²ltimos 8.000 o 10.000 a?os¡±.

Los seis m¨ªnimos de extensi¨®n han ocurrido los ¨²ltimos seis a?os

Desde el pasado domingo, el hielo ¨¢rtico crece ¡ªcomo cada oto?o¡ª, aunque el NSIDC advierte de que las condiciones meteorol¨®gicas pueden a¨²n reducir algo la extensi¨®n y que dar¨¢ un informe completo en octubre. El deshielo ¨¢rtico no contribuye a la subida del nivel del mar, ya que es el agua del oc¨¦ano la que se congela en invierno y se deshiela ¡ªcada vez m¨¢s¡ª en verano.

La rapidez del deshielo en el Polo Norte ha superado todas las previsiones. ¡°Vemos que el deshielo en verano va m¨¢s r¨¢pido que lo que preve¨ªan los modelos clim¨¢ticos¡±, se?ala Meier, que a?ade que esto no implica que el a?o que viene vaya a empeorar: ¡°Puede haber algo de variabilidad natural. Puede que se estabilice unos a?os¡±.

Meier enfatiza que la variabilidad natural puede tener alguna responsabilidad, pero no toda, en el deshielo. El resto lo atribuye, como la mayor¨ªa de los cient¨ªficos, al cambio clim¨¢tico producido por la emisi¨®n de combustibles f¨®siles. El uso de estos, principalmente carb¨®n y petr¨®leo desde la Revoluci¨®n Industrial, emite CO2, que se acumula en la atm¨®sfera, retiene parte del calor que emite la Tierra y calienta el planeta. Meier asegura que ¡°es muy probable que en los pr¨®ximos 20 o 30 a?os el ?rtico quede en verano libre de hielo¡±. En solo unos a?os, los cient¨ªficos han ido adelantando su previsi¨®n sobre cu¨¢ndo ocurrir¨ªa eso: de 2070 bajaron a 2040 y ahora no descartan que ocurra en dos d¨¦cadas.

¡°Estamos en un territorio inexplorado¡±, se?ala en una nota Mark Serreze, director del NSIDC: ¡°Sabemos desde hace tiempo que al calentarse el planeta los cambios se ver¨ªan primero y ser¨ªan m¨¢s pronunciados en el ?rtico, pero pocos est¨¢bamos preparados para lo r¨¢pido que iban a ocurrir¡±.

Los cient¨ªficos prev¨¦n que el Polo Norte quede libre de hielo en verano en d¨¦cadas

Carlos Duarte, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y que ha dirigido expediciones al ?rtico, se?ala que la extensi¨®n del hielo no es lo m¨¢s importante, sino el aumento observado en la varianza, algo que vale para el hielo en el polo y para la Bolsa: ¡°Los datos indican que el ?rtico ha llegado a un cambio de r¨¦gimen y puede haber cambios abruptos¡±.

Duarte es rotundo: ¡°Esto no es la variabilidad natural del clima. Esto es cambio clim¨¢tico verde y con asas, es lo que la Convenci¨®n de Naciones Unidas define como ¡®cambio clim¨¢tico peligroso¡¯. Mientras, estamos enfrascados en discusiones sem¨¢nticas¡±. Duarte tiene un s¨ªmil para la inacci¨®n: ¡°Estamos tocando la lira mientras arde Roma¡±.

El deshielo del ?rtico ha generado enormes expectativas en compa?¨ªas petrol¨ªferas, de gas y mineras que esperan poder acceder a un territorio rico e inexplorado.