V¨ªa libre al coche sin conductor

Cada d¨ªa es menos un producto de pel¨ªcula y m¨¢s una realidad. Las carreteras de California podr¨¢n tener sobre su pavimento coches sin conductor (que no requieren la intervenci¨®n del ocupante) despu¨¦s de que el gobernador del m¨¢s poblado de los Estados Unidos firmase este mi¨¦rcoles la ley que lo permite. ¡°Hoy estamos viendo la ciencia-ficci¨®n convertirse en la realidad de ma?ana¡±, declar¨® el gobernador Jerry Brown, quien lleg¨® junto a Sergey Brin ¡ªcofundador de Google¡ª a bordo de uno de esos coches a la ceremonia de la firma de la ley, que se realiz¨® en la sede central del buscador en Mountain View (en la bah¨ªa de San Francisco). California da as¨ª el impulso a una iniciativa ya en vigor en Nevada y Florida.

Desde el a?o 2010, la compa?¨ªa de Internet ha estado trabajando en tecnolog¨ªa y equipando coches ¡ªToyota Prius, en su mayor¨ªa¡ª con complejos sistemas de radares, ordenadores y sensores que usan mapas para guiarse por las carreteras con el fin de hacer realidad una quimera.

La ley permite que se prueben siempre que vaya detr¨¢s una persona con carn¨¦

¡°Cualquiera que entre al coche y se d¨¦ cuenta de que nadie lo est¨¢ conduciendo se va a poner un poco nervioso, pero se le pasar¨¢¡±, brome¨® el gobernador. La nueva legislaci¨®n, que entrar¨¢ en vigor el pr¨®ximo a?o y ha sido respaldada por el senador estatal Alex Padilla, permite que los coches sin conductor se desplacen por v¨ªas p¨²blicas en calidad de prueba, siempre y cuando dentro del veh¨ªculo y detr¨¢s del volante vaya un conductor con carn¨¦ de conducir en vigor que pueda tomar el mando en caso de que sea necesario.

El Capitolio de California, a trav¨¦s de la ley SB 1298, ha dejado saber a las autoridades pertinentes (patrullas de carreteras y departamento de tr¨¢fico) que deben de efectuar cambios en sus regulaciones para adecuar la nueva realidad (matr¨ªculas que informen de que se trata de un coche sin conductor o determinar de qui¨¦n es la responsabilidad frente a un accidente) a las normas ya existentes. Francisco Valencia, directivo de la aseguradora L¨ªnea Directa en Espa?a, afirma que ¡°la responsabilidad civil recaer¨ªa sobre el propietario del veh¨ªculo y en, en consecuencia, su compa?¨ªa de seguros¡±. ¡°Pero la aseguradora podr¨ªa dirigirse al fabricante¡±, a?ade. Es esta posibilidad la que frena a la industria a apostar por esta tecnolog¨ªa, seg¨²n Teresa de Pedro, directora de un proyecto del CSIC para el desarrollo de un veh¨ªculo completamente aut¨®nomo.

Los investigadores aseguran que el
coche autom¨¢tico
es m¨¢s seguro

Frente a estos temores, Raj Rajkumar, responsable de dos proyectos de colaboraci¨®n entre General Motors y la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh, cree los accidentes se reducir¨ªan si un ordenador tuviera el control del veh¨ªculo. ¡°La mayor¨ªa se deben a errores de personas, por distracciones o somnolencia¡±, afirma. Lo mismo opina Jorge Castellanos, coordinador de movilidad del Real Autom¨®vil Club de Espa?a (RACE). ¡°Va a proporcionar seguridad, disminuir¨¢n los siniestros y mejorar¨¢ la movilidad. Un coche cuantos m¨¢s automatismos tenga, mejor¡±, asevera.

¡°Es un ¨¢rea de trabajo fascinante que adem¨¢s tiene el poder de cambiar la vida de las personas, que es lo que realmente me atrae del proyecto¡±, declar¨® Brin, que ayer llevaba puestas otro invento en pa?ales: las gafas Google, que est¨¢n dotadas de una c¨¢mara y un miniordenador que provee mapas o fotos. Seg¨²n Google, la utilizaci¨®n futura a gran escala de estos veh¨ªculos permitir¨¢, por ejemplo, que vayan solos en coche personas ciegas (un v¨ªdeo de Google colgado en YouTube muestra a un ciego yendo de compras en uno de estos coches); que aborde un veh¨ªculo quien haya tomado unas copas de m¨¢s sin peligro de sufrir un accidente o lograr un tr¨¢fico m¨¢s ordenado y menos congestionado (dicen en Google que el hecho de que los coches puedan ir unos m¨¢s pegados a otros debido al sistema de sensores bajar¨¢ notablemente los atascos).

¡°Estos coches pueden lograr que un amplio n¨²mero de personas que ahora est¨¢n atrapadas e incapacitadas para moverse puedan hacerlo¡±, expuso el cofundador de Google. ¡°Me refiero a todos esos que son demasiado j¨®venes, demasiado viejos o a veces est¨¢n demasiado intoxicados [en referencia al alcohol]¡±. Seg¨²n Brin, se pueden contar ¡°con los dedos de una mano¡± los a?os para que la gente corriente pueda disfrutar de esta experiencia. Seg¨²n los expertos, pasar¨¢n muchos m¨¢s antes de que los autos sin conductor sean de uso com¨²n en las carreteras.

La iniciativa de California no es la primera, pero s¨ª es importante por la relevancia de ese Estado, que de ser una naci¨®n independiente ser¨ªa la octava econom¨ªa m¨¢s grande del mundo. En el verano de 2011, Nevada se convirti¨® en el primer Estado en permitir estos coches aut¨®nomos en sus calzadas. Esta primavera, Florida se sum¨® a las filas de los coches sin conductor cuando la ley que los autorizaba se pasaba de forma mayoritaria en ambas c¨¢maras de su Capitolio.

Espa?a tambi¨¦n participa de la carrera tecnol¨®gica del coche sin conductor. Aunque seg¨²n, Ricardo Chicharro, director del laboratorio de ideas del Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA), todav¨ªa falta mucho tiempo para que circulen en Europa. ¡°Tienen que tener la inteligencia suficiente para resolver incertidumbres como lo har¨ªa una persona. Sobre todo decidir cu¨¢ndo tiene que parar¡±. El CSIC present¨® el pasado junio a Platero, un Citro?n C3 que rueda sin conductor gracias a un sistema de posicionamiento muy preciso y, de momento, muy caro. Pero Teresa de Pedro, responsable del proyecto, afirm¨® con motivo de su presentaci¨®n que ¡°dentro de poco¡± se podr¨ªa ver este coche por la ciudad.