Los Erasmus se quedan sin dinero

La Comisi¨®n Europea admite que los recortes presupuestarios le han dejado sin dinero para cubrir las necesidades de uno de sus programas m¨¢s prestigiosos y, seg¨²n los especialistas, uno de los que m¨¢s han contribuido a construir Europa. Se trata del programa Erasmus de becas de movilidad con el que desde hace 25 a?os casi tres millones de alumnos universitarios han estudiado todo o parte de un curso acad¨¦mico en otro pa¨ªs del continente y que cuesta unos 450 millones de euros al a?o.

En realidad, la Comisi¨®n se ha quedado sin fondos para todos los programas de movilidad (aunque Erasmus es el m¨¢s visible, hay m¨¢s, para profesores, para alumnos de FP, para pr¨¢cticas en empresas) por lo que pedir¨¢ a finales de este mes a los pa¨ªses miembros una ampliaci¨®n del presupuesto para poder pagar un tercio de la becas de aqu¨ª a final de a?o, porcentaje que ahora est¨¢ en el aire. Desde la Comisi¨®n se?alan que no es raro hacer solicitudes de fondos extra antes de que termine el a?o, pero admiten que esta vez la cantidad que se pida ser¨¢ mayor.

En todo caso, aunque estos problemas se solventen en las pr¨®ximas semanas, lo cierto es que la puesta en cuesti¨®n de estos emblem¨¢ticos programas supone una imagen muy poderosa de lo que la profunda crisis econ¨®mica, los recortes y las desavenencias entre los pa¨ªses miembros y la Comisi¨®n est¨¢n haciendo con el proyecto de la Uni¨®n. ¡°Erasmus es la forma m¨¢s barata de hacer Europa. Ser¨ªa una torpeza absoluta perderlos por la crisis, porque nunca con tan poco se hizo tanto. Adem¨¢s, la p¨¦rdida de becas aumentar las desigualdades, porque el que se lo pueda pagar seguir¨¢ movi¨¦ndose¡±, dice el catedr¨¢tico de la Universidad de Oviedo y expresidente de los rectores Juan V¨¢zquez.

El Parlamento Europeo y el Consejo aprobaron unos presupuestos para 2012 que, desde el principio, la Comisi¨®n dijo que eran ¡°insuficientes¡± para cubrir las necesidades de los programas de movilidad en la UE. Y ahora se da la situaci¨®n parad¨®jica de que los propios Estados miembros que votaron a favor de reducir esas partidas se encuentran sin liquidez, y en la caja europea no hay dinero para cubrir el 30% de lo que cuestan entre octubre y diciembre de este a?o las becas, como ha confirmado tambi¨¦n el eurodiputado franc¨¦s Alain Lamassoure (Partido Popular Europeo), que preside el Comit¨¦ de Presupuesto del Parlamento para reembolsarles los fondos que han ido adelantando, seg¨²n la agencia France Press.

El portavoz de Presupuestos, Patrizio Fiorilli, explic¨® ayer a este diario que ¡°no ha habido problemas para pagar desde enero hasta septiembre y la mayor parte de las ayudas de aqu¨ª a finales de a?o est¨¢n cubiertas¡±, pero a¨²n falta ese otro 30%. No obstante, no quiso revelar las cifras que necesitan aprobar para cumplir con los pagos a partir de ahora y a?adi¨®: ¡°No puedo concretar n¨²meros en el caso espec¨ªfico de Espa?a ni de cualquier otro pa¨ªs de la Uni¨®n¡±, porque est¨¢ trabajando sobre ello y no hay conclusiones.

Desde la Euroc¨¢mara, Lamassoure tampoco se atreve a decir cu¨¢nto dinero extra habr¨¢ que pedir a los pa¨ªses, pero asegura que las diferencias entre lo presupuestado (3.100 millones de euros) y las necesidades adquiridas para las becas para el periodo 2007-2013, de no cubrirse, podr¨ªan significar millones de euros perdidos para muchos pa¨ªses, pues ya los han adelantado, en concepto de ayudas a la movilidad y de otros muchos programas sociales que tambi¨¦n se han quedado sin dinero.

Espa?a es el pa¨ªs que m¨¢s estudiantes de Erasmus env¨ªa al extranjero. Solo el pasado curso, 36.183 j¨®venes (un 14,1% m¨¢s que el a?o anterior) disfrutaron de las becas para continuar sus estudios o iniciar sus pr¨¢cticas en empresas del exterior, pero las cuant¨ªas se han rebajado paulatinamente a medida que la crisis ha ido avanzando. Los espa?oles son los estudiantes europeos que reciben menos dinero de estas ayudas, una media de 133 euros mensuales frente a la media del resto de pa¨ªses (250 euros). Los Erasmus chipriotas son los que menos dificultades econ¨®micas pasan, ya que tienen asignadas becas de 653 euros al mes. La Comisi¨®n aporta un m¨ªnimo de dinero que los pa¨ªses suelen aumentar como quieren; de ah¨ª las diferencias.

Un portavoz del Ministerio de Educaci¨®n espa?ol se?al¨® que ya est¨¢n en conversaciones con la Comisi¨®n, pero que no se pronunciar¨¢n hasta ver el resultado de la reuni¨®n de presupuestos del 23 de octubre. En todo caso, el mismo portavoz asegur¨® que en Espa?a, debido a c¨®mo tienen organizados los pagos, ya tiene cubierto el 80% en lugar del 70% de media de los pa¨ªses. Las universidades espa?olas tambi¨¦n son las que m¨¢s estudiantes reciben: 37.432, casi 10.000 m¨¢s que Francia.

El programa europeo de movilidad cumple este a?o su 25 aniversario con un futuro incierto por culpa de la austeridad. La Comisi¨®n Europea presentar¨¢ el pr¨®ximo 23 de octubre un presupuesto rectificativo que, no obstante, deber¨¢ ser aprobado por el PE y el Consejo igualmente. De ello depender¨¢ el pago del 30% de las cuant¨ªas, que de momento, se encuentra en el aire.

¡°Triste ser¨ªa que un d¨ªa los jefes de Estado digan que hay que invertir en los j¨®venes y luego reduzcan los presupuestos destinados a su formaci¨®n¡±, recrimin¨® ayer Patrizio Fiorilli durante su intervenci¨®n ante la prensa el mismo d¨ªa en que el Parlamento Europeo se votan los presupuestos para el pr¨®ximo a?o. Tambi¨¦n reconoci¨® que el Ejecutivo europeo hab¨ªa detectado los problemas de liquidez en algunos Estados y ante la posibilidad de no poder cumplir con las partidas, han tenido que anunciar una propuesta para rectificar el presupuesto.