Instalado en Espa?a un radar experimental de basura espacial

Santorcaz, en la comunidad de Madrid, es el lugar elegido por la Agencia Europea del Espacio (ESA) para situar un radar experimental dise?ado para ensayar m¨¦todos de localizaci¨®n y vigilancia de fragmentos de basura espacial, tan peligrosos para los equipos en ¨®rbita, desde los sat¨¦lites de telecomunicaciones o de observaci¨®n de la Tierra hasta la misma Estaci¨®n Espacial Internacional. El objetivo del futuro sistema europeo, similar a otros ya operativos en el mundo, ser¨¢ localizar esos restos descontrolados de artefactos espaciales, de tama?os muy variados, que pueden causar da?os grav¨ªsimos en los medios orbitales si no son desviados a tiempo para evitar la colisi¨®n. El radar experimental de Santorcaz se inscribe en el programa Space Situation Awareness (SSA) de la ESA y ha sido dise?ado y construido por la empresa Indra Espacio con el desarrollo del Instituto Fraunhofer de F¨ªsica de alta Frecuencia y T¨¦cnicas de Radar, en Alemania.

El radar desplegado en Espa?a es monoest¨¢tico, lo que significa que el emisor y el receptor de la se?al est¨¢n ubicados a poca distancia (unos centenares de metros) uno de otro. Dentro del mismo programa SSA, ya se ha contratado el dise?o de un radar biest¨¢tico, en el que el emisor y el receptor est¨¢n a cientos de kil¨®metros, seg¨²n informa la ESA.

¡°El radar monoest¨¢tico se utilizar¨¢ para demostrar y validar las tecnolog¨ªas de radar aplicadas a la vigilancia de basura espacial en ¨®rbitas bajas¡±, ha declarado Gian Maria Pinna, responsable del equipo de tierra del programa SSA. ¡°Aunque es limitada la capacidad del radar experimental¡±, a?ade, ¡°su dise?o nos permite adquirir una considerable comprensi¨®n de los problemas t¨¦cnicos inherentes a la detecci¨®n de los fragmentos de basura espacial, un conocimiento que la ESA est¨¢ adquiriendo por medio del programa SSA¡±.

En el futuro, apunta la agencia en un comunicado, se sumar¨¢ a los dos radares experimentales (monoest¨¢tico y biest¨¢tico) un conjunto inicial de telescopios ¨®pticos para la vigilancia de ¨®rbitas de mayor altura, y el sistema completo ir¨¢ mejorando para desarrollar un sistema precursor de un aut¨¦ntico servicio de vigilancia de basura espacial para los operadores de los sat¨¦lites. ¡°Mientras que la tecnolog¨ªa radar es m¨¢s eficaz para la detecci¨®n de objetos en ¨®rbita baja y muy el¨ªptica, la tecnolog¨ªa ¨®ptica es mejor para objetos que est¨¦n en ¨®rbitas medias y geoestacionaria [a 36.000 kil¨®metros de altura]¡°, ha explicado Pinna.

Para el desarrollo y ensayo del radar biest¨¢tico experimental del programa SSA, la ESA firm¨® el mes pasado un contrato con el centro de investigaci¨®n de ONERA (Office National d¡¯Etudes et Recherches A¨¦rospatiales, Francia), de cuatro millones de euros. En el acuerdo participan cinco socios industriales de Francia, Espa?a y Suiza. Los ensayos de este sistema se realizar¨¢n con un emisor de radar ubicado en un antiguo aeropuerto cerca de Crucery-Villages (100 kil¨®metros al Este de Par¨ªs) y el receptor estar¨¢ cerca de Palaiseau, al Sur de la capital francesa.