El Ca?¨®n del Colorado se form¨® hace 70 millones de a?os, seg¨²n un estudio

Un estudio publicado el martes pasado por la edici¨®n digital de Science asegura que el Gran Ca?¨®n del Colorado se form¨® hace 70 millones de a?os y no hace seis millones, como se indica en el Rastro del Tiempo, una instalaci¨®n que da la bienvenida a todos los visitantes del Parque Nacional del Gran Ca?¨®n en Arizona. Esta nueva teor¨ªa desarrollada por la Universidad de Colorado Boulder y el Instituto de Tecnolog¨ªa de California, ha generado controversia entre la comunidad de ge¨®logos y cient¨ªficos especializados en la espectacular garganta y partidarios de la hip¨®tesis ampliamente aceptada de que sus or¨ªgenes se remontan a hace seis millones de a?os y no a la era en que los dinosaurios poblaban la tierra.

El Ca?¨®n del Colorado no habr¨ªa sido socavado por el r¨ªo del mismo nombre, sino que su parte occidental fue erosianada hace 70 millones de a?os por un r¨ªo del Cret¨¢ceo

¡°Nuestros datos concluyen que el ca?¨®n se horad¨® hace 70 millones de a?os¡±, indic¨® a The Washington Post Rebecca Flowers, ge¨®loga de la Universidad de Colorado Boulder y coautora del estudio, junto a Keneth A. Farley, del Instituto de Tecnolog¨ªa de California. Para sus investigaciones, Flowers y Farley se han servido de la termocronolog¨ªa, una t¨¦cnica de dataci¨®n radiom¨¦trica que permite establecer el origen de las rocas y sedimentos mediante la desintegraci¨®n radioactiva del uranio.

De acuerdo con el nuevo estudio, el Ca?¨®n del Colorado no habr¨ªa sido socavado por el r¨ªo del mismo nombre, sino que su parte occidental fue erosionada hace 70 millones de a?os por un r¨ªo del Cret¨¢ceo cuyo cauce flu¨ªa de este a oeste, y no de noreste a oeste, como lo hace la corriente del r¨ªo Colorado. En 2008, Flowers ya sostuvo que la boca oriental de la garganta se habr¨ªa originado hace 55 millones de a?os, tambi¨¦n por otro r¨ªo diferente del Colorado.

Muchos ge¨®logos se han mostrado esc¨¦pticos ante el estudio publicado por Science y encuentran muy dif¨ªcil sostener que el Gran Ca?¨®n se constituyera durante el Paleoceno. ¡°Es simplemente absurdo¡±, ha indicado a la prensa Karl Karlstrom, profesor de geolog¨ªa de la Universidad de Nuevo M¨¦xico y uno de los principales detractores de las conclusiones de Flowers y Farley. "Esa teor¨ªa desaf¨ªa la l¨®gica ya que supone afirmar que el ca?¨®n se ha mantenido intacto y no ha sufrido el impacto de la erosi¨®n durante decenas de millones de a?os", ha insistido.

Esa teor¨ªa desaf¨ªa la l¨®gica ya que supone afirmar que el ca?¨®n se ha mantenido intacto y no ha sufrido el impacto de la erosi¨®n durante decenas de millones de a?os" Karl Karlstrom

Aunque la mayor¨ªa de la comunidad cient¨ªfica da la bienvenida al uso de nuevas t¨¦cnicas de dataci¨®n como la termocronolog¨ªa para reconstruir la evoluci¨®n de las regiones del planeta, existe todav¨ªa un amplio consenso a la hora de establecer el origen del Gran Ca?¨®n en el Plioceno (entre los 11 y dos millones de a?os). Hay otros factores que avalan esa conclusi¨®n como las rocas situadas en la boca occidental del ca?¨®n, donde el r¨ªo Colorado entra en la meseta del mismo nombre, o los sedimentos depositados por su corriente en el golfo de California, que se formaron hace cinco o seis millones de a?os.

El estudio de Flowers y Farley no es el ¨²nico, sin embargo, que cuestiona la versi¨®n oficial. Otro trabajo, elaborado por un grupo distinto de investigadores, estableci¨® hace unos a?os que la cara oeste del Gran Ca?¨®n se origin¨® hace 17 millones de a?os. Flowers, Farley y Karlstrom tendr¨¢n la oportunidad de confrontar sus diferentes teor¨ªas la semana que viene durante el encuentro de la Uni¨®n Americana de Geof¨ªsica en San Francisco.