Los planetas influyen en los ciclos de actividad del Sol

Aunque el Sol es mucho m¨¢s grande que los planetas, acumula un 98% de la masa del Sistema Solar, estos, esos cuerpos comparativamente tan peque?os que giran a su alrededor, influyen en su actividad magn¨¦tica, en concreto en los ciclos largos de la estrella. Es lo que sugiere un equipo de investigadores de Suiza, Espa?a y Estados Unidos, que han investigado los ciclos de actividad magn¨¦tica solar de los ¨²ltimos 10.000 a?os. El estudio puede ayudar a mejorar la predicci¨®n del clima del astro.

Las manchas solares, manifestaciones m¨¢s relevantes de la actividad solar, se conocen por observaciones directas solo desde hace unos 400 a?os, desde la invenci¨®n del telescopio, recuerdan Jos¨¦ ?ngel Abreu (Instituto Polit¨¦cnico Federal de Z¨²rich) y sus colegas. Pero estos investigadores han recurrido a mediciones indirectas para reconstruir los ciclos solares de 88, 104, 150, 208 y 506 a?os. Las muestras de hielo antiguo recuperadas en la Ant¨¢rtida y en Groenlandia, donde la proporci¨®n de is¨®topos radiactivos de determinados elementos corresponden al mayor o menor flujo de rayos c¨®smicos que llegan a la Tierra dependiendo de la actividad de los campos magn¨¦ticos solares. ?Cu¨¢l es la causa de estos ciclos de actividad? La idea de que el movimiento de los planetas podr¨ªa tener que ver es antigua, recuerdan estos cient¨ªficos, pero se hab¨ªa dejado de lado porque parec¨ªa que estos cuerpos ser¨ªan demasiados peque?os para influir en el gran astro. De acuerdo, puede que los planetas no sean una causa directa, pero si pueden inducir perturbaciones en el Sol que tal vez son determinantes en sus ciclos.

Estos cient¨ªficos exponen en la revista Astronomy and Astrophysics su investigaci¨®n y su hip¨®tesis resultante. La clave estar¨ªa en una capa de transici¨®n en el interior del sol, denominada tacoclina, una delgada capa de transici¨®n (de no m¨¢s de 10.000 kil¨®metros de espesor), situada a una profundidad de unos 200.000 kil¨®metros por debajo de la superficie visible del sol, entre las zonas de convecci¨®n y la zona interior radiativa, y que juega un papel fundamental en la generaci¨®n del campo magn¨¦tico solar. Sobre esta tacoclina, sugieren Abreu y sus colegas, influir¨ªan las fuerzas debidas a los movimientos de los planetas, como la fuerza de marea entre la Luna y la Tierra. Sus c¨¢lculos, realizados sobre datos de los ¨²ltimos 10.000 a?os, muestran una buena correspondencia entre las fuerzas de movimientos de los planetas y los ciclos solares, afirman. Por ello sugieren que ¡°la actividad magn¨¦tica del astro a larga escala temporal est¨¢ modulada por los efectos planetarios¡±.

¡°La idea de que los planetas influyen de alguna manera en el magnetismo solar es muy vieja, pero hasta ahora no se hab¨ªan aportado pruebas s¨®lidas¡±, explica Antonio Ferriz, profesor de la Universidad de Vigo y cient¨ªfico del Grupo de F¨ªsica Solar del? Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa (CSIC), uno de los autores de la investigaci¨®n. ¡°En cualquier caso, nosotros no decimos que las manchas solares (ni siquiera el ciclo de 11 a?os) est¨¦n causadas por los planetas, sino que estos tienen un papel de modulador y la influencia planetaria nos permite explicar perfectamente las frecuencias de 88, 104, 150, 208 y 506 a?os, y hasta ahora no hab¨ªa ninguna otra explicaci¨®n para estas frecuencias¡±, a?ade.

El hallazgo podr¨ªa tener consecuencias importantes en el conocimiento del funcionamiento del Sol y, por tanto, pueden ayudar a desarrollar buenos modelos de predicci¨®n del clima solar para predecir con suficiente anticipaci¨®n las tormentas solares tan peligrosas para los sat¨¦lites y las redes de distribuci¨®n el¨¦ctricas.