En Argentina las m¨¢quinas se tragaron al Gordo

Hubo un tiempo en que en Argentina tambi¨¦n se formaban grandes colas en las calles con motivo del Gordo de Navidad y el de A?o Nuevo. Era una costumbre arraigada, un fen¨®meno cultural que trascend¨ªa el aspecto l¨²dico. Igual que en Espa?a, los compa?eros de trabajo, las familias y las reuniones de amigos sol¨ªan comprar alg¨²n n¨²mero compartido. Hab¨ªa hasta quienes ahorraban durante el a?o para conseguir un billete de Navidad. Pero el negocio de las m¨¢quinas tragaperras termin¨® devorando al de la loter¨ªa, que ya ven¨ªa decayendo desde la d¨¦cada de los noventa. El cambio produjo ping¨¹es beneficios para la empresa de juego espa?ola Codere y para Crist¨®bal L¨®pez, un empresario patag¨®nico amigo de N¨¦stor Kirchner (2003-2007) y Cristina Fern¨¢ndez.

En Matanzas est¨¢ una sala de juegos que se publicita como la m¨¢s grande de Latinoam¨¦rica

Hay quienes consideran que tanto el Gordo de Navidad como el Pron¨®stico Deportivo (Prode), equivalente a la quiniela espa?ola, empezaron a decaer en la d¨¦cada de los noventa ante la aparici¨®n de otras ofertas de juego como la Quini 6, la Lotto, la Loter¨ªa Solidaria, las casas de apuestas de hip¨®dromos, los bingos, los casinos y las m¨¢quinas tragamonedas. Sin embargo, el diputado en la provincia de Buenos Aires de la opositora Coalici¨®n C¨ªvica Walter Martello, de 48 a?os, cree que el verdadero declive del Gordo comenz¨® en 2003.

En esa guerra que ganaron las m¨¢quinas fue clave la cercan¨ªa al gran p¨²blico permitida por la ley. Las principales salas de Buenos Aires est¨¢n ubicadas en la capital y en las localidades m¨¢s pobres de la provincia. ¡°El problema de la adicci¨®n es que termina destrozando familias¡±, lamenta Martello. ¡°Millones de pesos, que salen sobre todo de los bolsillos de los trabajadores, de los desocupados y de los sectores m¨¢s necesitados, terminan en las manos de un pu?ado de empresas. En La Matanza (donde viven un mill¨®n y medio de habitantes), que es el coraz¨®n m¨¢s pobre del conurbano bonaerense, hay tres salas de juego. Una de ellas est¨¢ publicitada como la m¨¢s grande de Latinoam¨¦rica. La consecuencia es que la ludopat¨ªa en Buenos Aires es la tercera adicci¨®n despu¨¦s del tabaco y el alcohol, seg¨²n un estudio del ministerio de Salud de la provincia de Buenos Aires publicado en 2008. Ese informe revel¨® que en una de cada tres familias "hay un integrante o miembro del entorno familiar con problemas de adicci¨®n al juego¡±.

El ¨¦xito del magnate del juego Crist¨®bal L¨®pez, amigo de la familia Kirchner, le ha permitido extender su influencia al mundo del petr¨®leo y de la informaci¨®n

Desde 2002, una de las salas m¨¢s emblem¨¢ticas de Argentina es la del Casino del Hip¨®dromo de Palermo, en plena capital de Buenos Aires. El Casino pertenece al empresario patag¨®nico Crist¨®bal L¨®pez, af¨ªn al Gobierno de Cristina Fern¨¢ndez. L¨®pez instal¨® en el coraz¨®n de la ciudad m¨¢s de 3.500 m¨¢quinas de juego. La cifra es correcta: m¨¢s de 4.500 m¨¢quinas, seg¨²n la informaci¨®n facilitada a este peri¨®dico por el Casino del Hip¨®dromo. Crist¨®bal L¨®pez es el principal empresario del juego en Argentina, posee m¨¢s de 30 casinos y se ha asociado con empresas vinculadas a las apuestas deportivas y de Internet. Su ¨¦xito como empresario del juego durante los nueve a?os de Gobierno kirchnerista le han permitido extender su influencia al mundo del petr¨®leo y de la informaci¨®n. En abril compr¨® Radio 10, la emisora m¨¢s escuchada del pa¨ªs, y tambi¨¦n el canal de cable C5N. Desde que adquiri¨® este a?o C5N la l¨ªnea informativa del canal pas¨® a ser claramente af¨ªn al Gobierno de Fern¨¢ndez.

Pero sigamos con el juego. En la provincia de Buenos Aires la principal operadora es la empresa espa?ola Codere. El diputado de Coalici¨®n C¨ªvica Walter Martello ha estudiado detenidamente sus balances. Y ha comprobado que, de los ocho pa¨ªses donde opera, Argentina es el que mayores beneficios le reporta. ¡°Sus beneficios se han contra¨ªdo en Espa?a a causa de la crisis, pero lo ha compensado con el 20% de crecimiento en Argentina. Ac¨¢ sus beneficios son un 40% mayores que en Espa?a¡±.

Respecto al debate que se vive ahora en Espa?a sobre el proyecto de instalar un megacasino en la Comunidad de Madrid, Martello tiene una opini¨®n muy clara: ¡°Aqu¨ª, tras la crisis de 2001, tambi¨¦n se habl¨® mucho de la generaci¨®n de puestos de trabajo. Eso fue lo que les permiti¨® a Codere y a otros empresarios como Crist¨®bal L¨®pez y el presidente del club de f¨²tbol Boca Juniors, Daniel Angelici, tener el volumen de negocio que hoy tienen en Argentina. Pero esas salas de juego deber¨ªan ubicarse en localidades m¨¢s asociadas con el ocio y el esparcimiento. Ni La Matanza ni Madrid son los sitios apropiados para estos casinos¡±, concluye Martello.