Econom¨ªa estudia liberalizar las farmacias y darles apertura libre

El Ministerio de Econom¨ªa y Competitividad estudia liberalizar las farmacias, de forma que cualquier persona o empresa pueda abrir una. Actualmente, solo pueden ser due?os y titulares de una botica los licenciados en Farmacia. La iniciativa, que se recoge en un documento de trabajo del departamento de Luis de Guindos al que ha tenido acceso EL PA?S, abrir¨ªa la puerta a las grandes cadenas. Aunque eso s¨ª, la direcci¨®n del establecimiento seguir¨ªa en manos de un farmac¨¦utico. El cambio supondr¨ªa un duro golpe para las boticas ¡ªen su mayor¨ªa peque?as empresas¡ª y modificar¨ªa totalmente el mapa actual, para situar a Espa?a en la l¨ªnea de pa¨ªses como Holanda o Reino Unido, donde el sector est¨¢ m¨¢s liberalizado y muy controlado por grandes empresas. Frente a los planteamientos que baraja Econom¨ªa, el Ministerio de Sanidad afirma que su apuesta es mantener el modelo actual.

Econom¨ªa, sin embargo, analiza esta posibilidad para incluirla dentro del anteproyecto de ley de servicios profesionales, que entrar¨ªa a regular tambi¨¦n otras profesiones como la de ingeniero o arquitecto. Fuentes conocedoras del proyecto se?alan que a¨²n est¨¢ en fase preliminar y que no existe todav¨ªa un texto articulado. Mantienen que no hay una decisi¨®n tomada. Aunque, como indica el documento, el grupo de trabajo de Econom¨ªa que prepara la ley ya ha tenido contactos con los ministerios implicados en la reforma.

La iniciativa perjudicar¨ªa a los peque?os establecimientos

Esta no es la primera vez que se pone sobre la mesa la liberalizaci¨®n de las farmacias. Ya en 2006, Bruselas aconsej¨® a Espa?a que revisara su modelo. El Ministerio de Econom¨ªa lo intent¨®, pero el Gobierno de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero lo aparc¨®. Sin embargo, la propuesta sigui¨® latiendo. Ahora, la sugerencia tambi¨¦n llega desde la Comisi¨®n Europea que, como una de las bazas para reducir los desequilibrios macroecon¨®micos de Espa?a, recomend¨® hace unos meses liberalizar ciertos sectores profesionales fuertemente regulados. Como el farmac¨¦utico.

Para Econom¨ªa, la reforma de todas las profesiones que abarca el proyecto ¡ªno solo la farmac¨¦utica¡ª es necesaria ¡°para mejorar la competitividad de un sector que supone alrededor del 30% del empleo universitario¡±. El documento que maneja el departamento considera que la regulaci¨®n actual es ¡°excesiva y obsoleta¡±, y que reformarla contribuir¨ªa a generar m¨¢s competencia y mejorar la econom¨ªa.

El Ministerio de Sanidad no ve las cosas de la misma forma y defiende el sistema actual. ¡°Este modelo, vigente en nuestro pa¨ªs durante d¨¦cadas, ha garantizado la profesionalidad del servicio farmac¨¦utico y una atenci¨®n de calidad al servicio del paciente por encima de otros intereses¡±, indica un portavoz. La organizaci¨®n actual, dice, asegura tambi¨¦n que cualquier persona ¡ªtanto en zonas rurales como urbanas¡ª pueda acceder a los medicamentos y productos sanitarios. La tupida red de boticas permite ahora que el 99,9% de la poblaci¨®n disponga de una cerca de casa.

El sector farmac¨¦utico es muy jugoso, un mercado cautivo: los medicamentos solo pueden dispensarse en boticas, que solo son propiedad de farmac¨¦uticos. El volumen de negocio es grande: en 2010 (¨²ltimo a?o con datos totales) se vendieron en estos establecimientos 1.300 millones de envases de f¨¢rmacos por valor de 16.500 millones de euros. Aunque a priori la medida no genere ahorro a las arcas del Estado (el 80% de los medicamentos son financiados por Sistema Nacional de Salud) porque los m¨¢rgenes de beneficio de las farmacias y el precio de los medicamentos est¨¢ regulado por el Gobierno, el grupo de trabajo de Econom¨ªa que estudia el asunto considera que la liberalizaci¨®n de sectores como este tendr¨ªa beneficios econ¨®micos a largo plazo.

En Espa?a se vendieron, en 2010, 1.300 millones de envases de f¨¢rmacos

Los farmac¨¦uticos no est¨¢n de acuerdo. Para este sector, la medida supone una revoluci¨®n. ¡°Tenemos un sistema cercano, accesible y de calidad que todos los Gobiernos han mantenido porque beneficia a los ciudadanos. Se trata adem¨¢s de una actividad sanitaria¡±, apunta Carmen Pe?a, presidenta del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmac¨¦uticos. ¡°Adem¨¢s, la medida no generar¨ªa ahorro, porque lo que dispensamos son medicamentos, cuyo precio est¨¢ regulado. No son productos de consumo sino bienes de inter¨¦s social. Ahora, el ciudadano tiene todas nuestras garant¨ªas de seguridad porque el farmac¨¦utico antepone las prioridades de salud p¨²blica al inter¨¦s lucrativo¡±, a?ade. Se?ala como ejemplo el momento actual, marcado por la crisis y los impagos de las Administraciones. ¡°Es un sistema que no se deslocaliza cuando hay problemas ni en ¨¦pocas de crisis. Y lo estamos viendo en muchas farmacias afectadas por los impagos de la Administraci¨®n que est¨¢n aguantando, poniendo en riesgo su patrimonio incluso, y que a pesar de ello siguen dispensando medicamentos hasta donde pueden¡±.

Pe?a cree que la reforma solo beneficiar¨ªa a las grandes cadenas. Una opini¨®n que comparte Enrique Granda, presidente del Observatorio del Medicamento de la Federaci¨®n Empresarial de Farmac¨¦uticos Espa?oles (FEFE). Estos establecimientos podr¨ªan conseguir mejores precios por parte de los distribuidores y la industria, porque al comprar mayor volumen tendr¨ªan m¨¢s capacidad de negociaci¨®n; con lo que ampliar¨ªan sus m¨¢rgenes de beneficio. ¡°La liberalizaci¨®n implicar¨ªa que a corto plazo surgir¨ªan nuevas farmacias, pero acabar¨ªa con el 50% del sector en una d¨¦cada¡±, dice Granda. Este farmac¨¦utico est¨¢ preocupado por los 79.000 empleos directos que genera la actividad. Cree que la iniciativa, que perjudicar¨ªa a los peque?os establecimientos, llevar¨ªa a revisar la normativa actual, seg¨²n la cual hay una botica para una poblaci¨®n de 2.800 habitantes ¡ªfrente a una por cada 10.300 del sistema holand¨¦s¡ª.