El volc¨¢n de El Hierro expuls¨® 329 millones de metros c¨²bicos de materiales

M¨¢s de 300 millones de metros c¨²bicos de materiales s¨®lidos se han acumulado durante la erupci¨®n submarina que se produjo en 2011 en las proximidades de la isla canaria de El Hierro. Este es el principal resultado al que ha llegado un estudio del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO), publicado por la revista Geology.? El documento detalla que esta cantidad? equivale a m¨¢s de 120.000 piscinas ol¨ªmpicas.

La investigaci¨®n fue realizada junto con la Universidad de Barcelona entre el 24 de octubre de 2011, 15 d¨ªas despu¨¦s del inicio de la erupci¨®n, y el 24 de febrero de 2012. "Lo interesante es poder conocer la pauta de crecimiento y evoluci¨®n de las islas volc¨¢nicas de las Canarias",? asegura Juan Acosta, ge¨®logo y director de la primera campa?a de exploraci¨®n. Acosta explica que esta pauta de desarrollo es com¨²n al resto de las islas oce¨¢nicas. "Las islas se van formando a partir de un cono inicial, luego van expulsando material y aumentando el cono hasta que se forma una estructura independiente", dice el investigador.

Los cient¨ªficos han calculado que el volumen total de material expulsado por el volc¨¢n ascendi¨® a 329 millones de metros c¨²bicos. Acosta se?ala, sin embargo, que el volumen generado por el volc¨¢n no es una cantidad significativa como para crear una isla nueva. "329 millones de metros c¨²bicos es una cifra normal, pero hablamos de tan solo cinco meses. Ser¨ªan necesarias unas 9000 erupciones como ¨¦sta para construir una isla del tama?o de El Hierro", dice el investigador.

La exploraci¨®n se llev¨® a cabo a trav¨¦s seis campa?as a cargo del buque oceanogr¨¢fico Ram¨®n Margalef, que pertenece al IEO. Seg¨²n Acosta, los revisores cient¨ªficos de la revista, una de las publicaciones cient¨ªficas m¨¢s importantes, han se?alado que el trabajo es un "excelente an¨¢lisis" y que constituye un estudio pionero de la ¨²nica de la ¨²nica erupci¨®n submarina observada en las islas Canarias y uno de los muy pocos casos estudiados en todo el mundo.

Tambi¨¦n han destacado que pocas erupciones submarinas activas han sido tan documentadas y a¨²n menos se asocian a este tipo de monitoreo continuo,? "cada 10 o 15 d¨ªas",? que permite realizar mediciones cuantitativas de las tasas de erupci¨®n y de la destrucci¨®n del edificio.

El equipo cient¨ªfico del IEO y de la Universidad de Barcelona concluyen que el crecimiento de El Hierro corresponde a miles de peque?as erupciones similares a la ¨²ltima, que aportan modestos vol¨²menes de material, mientras que la destrucci¨®n del relieve proviene de colapsos masivos de los flancos de la estructura de la isla.