La UE alerta del efecto de tres insecticidas en el declive de las colonias de abejas

Como muchos aficionados a la novela negra sabr¨¢n, la nicotina usada pura es un veneno para las personas. Para su uso a gran escala como insecticidas se utilizan algunos derivados (los neonicotinoides). Y en tres de ellos (clotianidina, imidacloprid y tiametoxam) se ha fijado la Agencia de Seguridad Alimentaria Europea (EFSA) como unos de los causantes del declive de las poblaciones de abejas.

El inter¨¦s de la agencia europea no es por el valor nutritivo de las abejas o sus derivados, l¨®gicamente, sino por la importancia de su papel polinizador. Sin las abejas y otros insectos que llevan el polen las plantas no se fertilizar¨ªan, y no habr¨ªa pr¨¢cticamente cultivos. Por eso mantener su actividad es fundamental para asegurar la producci¨®n agr¨ªcola.

El problema est¨¢ en que las abejas forman parte de un grupo animal que tambi¨¦n puede tener importantes efectos destructivos, los insectos, y por eso hay que tener cuidado con los insecticidas. El equilibrio ideal ser¨ªa que acabaran con otros insectos (pulgones, larvas de mariposas o escarabajos) sin afectar a las abejas. El problema surge en caso de duda: ?qu¨¦ es peor, quedarse sin polinizadores o que una plaga acabe con la cosecha?

L¨®gicamente, los estudios para la autorizaci¨®n de estos insecticidas se basaron en su efecto sobre las personas, y los superaron. Tienen la ventaja de que act¨²an desde dentro: las plantas los absorben y los insectos que las devoran o comen su polen mueren. Tambi¨¦n se intoxican por contacto con los exudados de las hojas.

La EFSA ha identificado, sin embargo, tres v¨ªas de actuaci¨®n peligrosa en las abejas. Primero, su exposici¨®n a trav¨¦s del polen y el n¨¦ctar. Para ello sugiere que solo se usen en plantas que no resulten atractivas para las abejas. El polvo de las sustancias solo se consigue evitar en plantas cultivadas en invernaderos, en remolacha o en algunas presentaciones en gr¨¢nulos. Por ¨²ltimo, la exposici¨®n a exudados solo se ha podido estudiar en ma¨ªz, y se ha visto que tiene un efecto letal en las abejas.

El peligro, refrendado por el organismo de la UE, no es del todo desconocido. Pa¨ªses como Francia ya han adelantado la prohibici¨®n de estos productos, fabricados por Bayer y Syngenta.

La agencia no hace una recomendaci¨®n espec¨ªfica, sino que se limita a explicar los estudios existentes (y a aclarar su papel en las autorizaciones previas). Tambi¨¦n recuerda que est¨¢ elaborando otros trabajos para ayudar a entender por qu¨¦ han disminuido tanto las colmenas, como la introducci¨®n en territorio de la UE de dos par¨¢sitos de las abejas, la Aethina tumida (escarabajo de las colmenas) o los ¨¢caros Tropilaelaps.