Un estudio concluye que algunos ni?os superan ¡°el autismo con el tiempo¡±

"Algunos ni?os diagnosticados en edades tempranas -menores de cinco a?os- de alg¨²n trastorno del espectro autista pierden los s¨ªntomas e incluso el diagn¨®stico al hacerse mayores", seg¨²n concluye un estudio promocionado por el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIMH, por sus siglas en ingl¨¦s). La investigaci¨®n se ha realizado "cuidadosamente" y documentado con un peque?o grupo de menores que fueron diagnosticados con alguna de estas patolog¨ªas en su infancia y que en el presente no padecen s¨ªntomas. Este es el primer estudio de su tipo "que prueba de manera profunda la naturaleza de los cambios que se han producido en el estado de salud mental y f¨ªsico de estos ni?os", asegura el equipo de investigadores en un comunicado. El estudio est¨¢ dirigido por Deborah Fein, profesora en la Universidad de Connecticut, y ha sido publicada en el Journal of Child Psychology and Psychiatry del pasado 16 de enero.

"Aunque normalmente el diagn¨®stico del trastorno del espectro autista no desaparece con el tiempo, las conclusiones obtenidas sostienen que existe un peque?o porcentaje de casos que consiguen superar el trastorno", ha explicado el director del NIMH, Thomas Insel. "Informes posteriores de este estudio deber¨ªan decirnos m¨¢s acerca de la naturaleza del autismo y el papel de la terapia y otros factores en el resultado a largo plazo". Estudios anteriores hab¨ªan examinado la posibilidad de una p¨¦rdida de diagn¨®stico, pero quedaban preguntas con respecto a la exactitud del diagn¨®stico inicial, y si los ni?os, en ¨²ltima instancia, padec¨ªan una forma relativamente leve de autismo.

Los trastornos del espectro autista son un grupo de patolog¨ªas del desarrollo que causan problemas comportamentales, sociales y de comunicaci¨®n. El Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades estima que uno de cada 88 ni?os en EE UU padece este trastorno. Los autores siguen investigando con el fin de analizar los futuros cambios que puedan producirse en las funciones cerebrales de los sujetos y si queda alg¨²n elemento residual caracter¨ªstico del trastorno. Adem¨¢s, se est¨¢n revisando las intervenciones conductuales, f¨ªsicas y cognitivas a las que fueron sometidos estos ni?os y que rol jugaron en su mejor¨ªa, contin¨²a el texto.

Este estudio no proporciona el porcentaje exacto de ni?os que supera el diagn¨®stico de autismo pero se ha recogido una gran variedad de informaci¨®n sobre estos sujetos como im¨¢genes cerebrales estructurales y funcionales, resultados psiqui¨¢tricos y de las terapias a las que se sometieron en su periodo de crecimiento que pueden hacer que conseguir este dato en el futuro "sea posible". La muestra ha estado compuesta de 34 ni?os que superaron el autismo, aquellos que recibieron un diagn¨®stico precoz y no presentan en el presente s¨ªntomas, 44 con caracter¨ªsticas muy marcadas autistas, como la incapacidad emocional y el retraso en el aprendizaje, y otros 34 m¨¢s con un desarrollo normal del trastorno. Los participantes ten¨ªan entre ocho y 21 a?os.

Durante el desarrollo del mismo, los primeros informes fueron evaluados por investigadores que conoc¨ªan la historia cl¨ªnica de los sujetos. Como segundo paso, "para asegurar la precisi¨®n", la documentaci¨®n fue revisada por especialistas en autismo que desconoc¨ªan los detalles de los menores. El an¨¢lisis posterior de estos datos "arrojar¨¢ algo de luz sobre cuestiones tales como si los cambios en el diagn¨®stico fueron los que propiciaron una normalizaci¨®n de las funciones cerebrales o si los cerebros de estos ni?os fueron capaces de superar las complicaciones y problemas que presentan los pacientes autistas".

Un ejemplo que citan los autores es que el cociente de inteligencia de estos ni?os es ligeramente superior al que presentan los ni?os con un alto grado de autismo. "Un estudio adicional ser¨¢ necesario para revelar si este factor es clave para demostrar la transici¨®n que hicieron los ni?os que perdieron el diagn¨®stico a lo largo de los a?os", a?ade el texto. En relaci¨®n con las habilidades sociales, estas tambi¨¦n eran mejores en el grupo que super¨® el diagn¨®stico pero no en cambio en las referentes a la comunicaci¨®n y los comportamientos estereotipados, que eran tan graves en el momento del diagn¨®stico como en los que sufren los s¨ªntomas autistas de forma acusada en el presente.

Los investigadores han concluido que "todos los ni?os que padecen alg¨²n trastorno del espectro autista pueden avanzar gracias a la terapia intensiva, aunque esta intervenci¨®n no explica los resultados obtenidos. Nuestra esperanza es que los estudios adicionales nos ayuden a comprender mejor los mecanismos que han participado en esta transici¨®n, en el que el trastorno ha desaparecido, y que cada ni?o pueda tener la mejor vida posible".