Los tripulantes del avi¨®n accidentado en la Ant¨¢rtida son dados por muertos

Los equipos de rescate lograron el pasado fin de semana llegar hasta el avi¨®n accidentado en la Ant¨¢rtida el pasado mi¨¦rcoles. Los restos del aparato est¨¢n empotrados en la nieve de una ladera escarpada, a unos 3.900 metros de altura, y s¨®lo asoma la cola. Los tres tripulantes canadienses (dos pilotos y un mec¨¢nico), se dan por muertos, a la vista del accidente, aunque no ha sido posible recuperar los cad¨¢veres por la dificultad de acceso al lugar y por las condiciones meteorol¨®gicas extremas. No se descarta que haya que aplazar hasta el pr¨®ximo oto?o para rescate de los cuerpos.

El avi¨®n, en vuelo desde la base en el polo sur Amundsen-Scott (EE UU) hasta la estaci¨®n cient¨ªfica italiana Mario Zucchelli, en la costa del continente blanco, a unos 1500 kil¨®metros de distancia, se perdi¨® a mitad de camino el pasado mi¨¦rcoles cuando efectuaba una misi¨®n de log¨ªstica y apoyo a la base italiana. La baliza autom¨¢tica de emergencia del aparato se activ¨® y envi¨® se?ales durante 24 horas (probablemente hasta que se agot¨® la bater¨ªa), lo que permiti¨® la localizaci¨®n del accidente. Pero las malas condiciones meteorol¨®gicas en la zona, con vientos huracanados y nubes bajas, dificultaron la b¨²squeda del aparato (un Twin Otter de la compa?¨ªa canadiense Ken Borek Air) hasta el fin de semana. Finalmente, el domingo, los equipos de rescate pudieron acercarse a los restos del avi¨®n y recogieron la grabadora de las conversaciones de la cabina, pero tuvieron que retirarse del lugar antes de llegar a los cuerpos de los tres tripulantes por las peligrosas condiciones all¨ª, seg¨²n explic¨® el servicio de rescate de nueva Zelanda, encargado de la zona, ha informado The Globe and Mail.

Ya el s¨¢bado, aprovechando una ligera mejor¨ªa del tiempo, un avi¨®n de reconocimiento encontr¨® los restos del avi¨®n en una ladera muy empinada del monte Elisabeth, en la cordillera Queen Alexandra. Despu¨¦s, dos helic¨®pteros, desplazados desde la base McMurdo estadounidense hasta una base de operaciones montada en un glaciar a 50 kil¨®metros del monte Elisabeth, lograron aterrizar cerca del lugar del accidente y los equipos de rescate pudieron aproximarse a pie. Pero los restos del avi¨®n eran demasiado inestables y el tiempo p¨¦simo para poder buscar a los tres tripulantes. Los expertos han destacado la dificultad de cualquier operaci¨®n all¨ª dada lo remoto del lugar y el dif¨ªcil acceso, informa Science.

Los tres tripulantes no han sido oficialmente identificados, pero el canadiense The Globe and Mail adelanta que se trata del experimentado piloto en regiones polares Bob Heath, junto con Perry Andersen y Mike Denton.