Venus con una cola como la de los cometas

La sonda espacial Venus Express, en ¨®rbita del ese planeta, ha permitido descubrir c¨®mo all¨ª se forma una cola similar a la de los cometas durante un per¨ªodo de disminuci¨®n de la presi¨®n del viento solar que emite la estrella. La cola de plasma se extiende en la cara nocturna del planeta hasta una distancia de dos veces su radio, seg¨²n ha informado la Agencia Europea del Espacio (ESA).

La ionosfea es una regi¨®n de gas cargado el¨¦ctricamente por encima de la atm¨®sfera del planeta y su forma y densidad est¨¢n en parte controladas por el campo magn¨¦tico interno del mismo, explican los expertos de la agencia. En la tierra, que tiene un fuerte campo magn¨¦tico, la ionosfera es relativamente estable ante cambios ¨Cen un cierto rango- del viento solar. Pero Venus no tiene su propio campo magn¨¦tico interno y la forma de su ionosfera depende del viento solar, el flujo de part¨ªculas (sobre todo electrones y protones) que emite la alta atm¨®sfera estelar

En agosto de 2010 se registr¨® un m¨ªnimo en este viento solar, cuya densidad cay¨® hasta 0,1 part¨ªculas por cent¨ªmetro c¨²bico, unas 50 veces por debajo de lo normal. Lo pudo pedir la sonda espacial de la NASA Stereo-B y dur¨® unas 18 horas. Al mismo tiempo, la Venus Express observ¨® c¨®mo el globo de la ionosfera de ese planeta se alargaba por la cara nocturna formando una cola similar a la que forman los cometas en condiciones similares.

¡°La ionosfera en forma de gota empez¨® a formarse entre 30 y 60 minutos despu¨¦s de la disminuci¨®n de la alta presi¨®n normal del viento solar y en dos d¨ªas terrestres se hab¨ªa estirado en el espacio al menos hasta una distancia equivalente a dos radios de Venus¡±, explica Yong Wei, cient¨ªfico del Instituto Max Planck de Investigaci¨®n del Sistema Solar (en Alemania). La investigaci¨®n se presenta en la revista Planetary and Space Science.

Los expertos creen que algo similar debe suceder en Venus, otro planeta del interior del Sistema Solar sin campo magn¨¦tico interno. ¡°A menudo hablamos de los efectos de la interacci¨®n del viento solar con las atm¨®sferas planetarias durante los per¨ªodos de intensa actividad de la estrella, pero Venus Express nos ha mostrado que incluso cuando se reduce el viento solar, el astro sigue influyendo significativamente en el entorno de nuestros vecinos planetarios¡±, concluye H?kam Svedhem, jefe cient¨ªfico de la misi¨®n en la ESA.