¡°La ventana se encendi¨®. Fue como si toda la ciudad se hubiera iluminado¡±
M¨¢s de 500 heridos por la ca¨ªda de fragmentos de meteorito en Rusia. El fen¨®meno causa numerosos da?os y el p¨¢nico entre la poblaci¨®n de Cheli¨¢binsk. El b¨®lido no est¨¢ relacionado con el asteroide 2012 DA14, que se acerca hoy a la Tierra, seg¨²n la NASA
Mientras todo el mundo estaba este viernes pendiente del asteoride 2012 DA14, que est¨¢ pasando cerca de la Tierra esta noche, otra roca celeste entraba en la atm¨®sfera unas horas antes, de modo completamente imprevisto y provocando m¨¢s de 500 heridos en la provincia de Cheli¨¢binsk en los Urales, y alrededores. En la zona hay una central nuclear y un centro de tratamiento y almacenamiento de residuos at¨®micos. Si fue una casualidad, como se inclinaban los expertos, ha sido una tremenda casualidad. Tambi¨¦n se se ha barajado la posibilidad de que ambos objetos celestes (el asteroide de unos 50 metros de di¨¢metro y el meteorito de 15) estuvieran relacionados y que el meteorito fuera una peque?a roca desprendida del asteroide. Pero en tal caso habr¨ªan llevado el mismo rumbo en el cielo y no parece que fuera as¨ª. La NASA lo ha descartado hoy, a¨²n con datos preliminares: "La trayectoria del meteorito que ha ca¨ªdo en Rusia es significativamente diferente de la trayectoria del asteroide 2012 DA14, lo que significa que se trata de objetos que no tienen ninguna relaci¨®n".
En la madrugada, a las 4.23 (hora peninsular espa?ola), un destello de fuego sorprendi¨® a los habitantes de la regi¨®n de Cheli¨¢binsk. Un total de 571 personas resultaron heridas, 34 de las cuales precisaron hospitalizaci¨®n- con dos de ellas en estado grave-, seg¨²n el Ministerio de Salud ruso. Las autoridades locales han elevado esas cifras hasta 985 heridos y 93 hospitalizados. La mayor¨ªa de los heridos sufren lesiones por los cristales que saltaron debido a la onda expansiva.
¡°Vi un fogonazo en la ventana, me volv¨ª y vi una nube incendiada rodeada de humo y cayendo, me record¨® a lo que ves despu¨¦s de una explosi¨®n¡±, se?al¨® una testigo, Mar¨ªa Polyakova, de 25 a?os, jefa de la recepci¨®n del hotel Park City en Cheli¨¢binsk, seg¨²n recoge The New York Times. ¡°Estaba sentado en el trabajo y la ventana se encendi¨® y fue como si toda la ciudad estuviera iluminada, mir¨¦ hacia fuera y vi una gran estela en el cielo que dur¨® unos dos o tres minutos. Todos los perros se pusieron a ladrar¡±, ha contado otro testigo. Para un tercero fue como un cohete. El b¨®lido hizo temblar la Tierra y desat¨® el p¨¢nico en la poblaci¨®n.
La Academia de Ciencias rusa, en un comunicado, ha confirmado que un meteorito de unas 10 toneladas entr¨® en la atm¨®sfera celeste con una velocidad de entre 15 y 20 kil¨®metros por segundo, estall¨® a gran altura (entre 30 y 50 kil¨®metros) y se evapor¨® en su mayor parte, aunque peque?os fragmentos llegaron al suelo, a una distancia de hasta un kil¨®metro de la ciudad de Chebarkul, de 40.000 habitantes.
Las autoridades locales han informado este viernes de 3.000 edificios afectados, sobre todo con las ventanas reventadas, en una zona donde la temperatura rondaba los menos 15 grados cent¨ªgrados. Los equipos designados para medir radiaci¨®n en la zona no han detectado niveles an¨®malos.
Unas horas despu¨¦s, el asteroide 2012 DA14 ha cumplido con precisi¨®n su cita prevista. Ha pasado a 27.700 kil¨®metros de la Tierra, la distancia m¨¢s corta que se ha registrado de un objeto de este tipo desde que se vigila el cielo con telescopios y radares. La expectaci¨®n est¨¢ siendo enorme y el seguimiento a trav¨¦s de Internet y de las televisiones conectadas con los observatorios seguramente se ha visto intensificado por el inesperado meteorito de la ma?ana.
El asteroide fue descubierto por un astr¨®nomo espa?ol, Jaime Nomen, el 22 de febrero del a?o pasado y, desde entonces los telescopios y las redes de vigilancia del cielo, sobre todo los grandes sistemas estadounidenses, han estado observ¨¢ndolo y afinando su trayectoria y tama?o.
Es tan remota la probabilidad de que un meteorito as¨ª entre en la atm¨®sfera justo el mismo d¨ªa que un asteroide, que los expertos se inclinaron primero hacia una relaci¨®n entre ambos, algo que te¨®ricamente es posible: de un asteroide as¨ª ¡°pueden desprenderse rocas por su misma rotaci¨®n y por el efecto gravitatorio al acercarse a la Tierra; ha pasado otras veces¡±, ha explicado Josep M. Trigo, cient¨ªfico del CSIC en el en el Instituto de Ciencias del Espacio de Barcelona.
Aleksandr Y. Dudorov, f¨ªsico de la Universidad del Estado de Chelyabinsk, ha se?alado que el meteorito de Siberia puede haber estado volando cerca del asteroide 2012 DA14, seg¨²n ha informado The New York Times.
Pero a medida que han ido llegando datos del suceso en Rusia, los expertos han descartado esa relaci¨®n entre los dos objetos y han reconocido que lo de este viernes ha sido una asombrosa casualidad.
Los cient¨ªficos de la NASA se han tomado su tiempo y, casi a la hora de la m¨¢xima aproximaci¨®n del asteroide a la Tierra, la agencia ha emitido un comunicado: ¡°Todav¨ªa se est¨¢ recopilando informaci¨®n del meteorito y los an¨¢lisis son a¨²n preliminares. En los v¨ªdeos se ve c¨®mo el meteorito pasa de izquierda a derecha frente al Sol elev¨¢ndose, lo que significa que estaba viajando de Norte a Sur, mientras que la trayectoria del asteroide 2012 DA14 va en la direcci¨®n opuesta, de Sur a Norte¡±.
No han sido los ¨²nicos cient¨ªficos dedicados a despejar la duda. Varias horas despu¨¦s del estallido sobre Cheli¨¢binsk, con los datos recibidos de varias fuentes y recopilados por Peter Brown, de la Universidad de Western Ontario, en Canad¨¢, y el propio Trigo, clarificaban la situaci¨®n y aportaban datos concretos: ¡°El meteorito ha penetrado a 18 kil¨®metros por segundo depositando en la atm¨®sfera una energ¨ªa total de unas 300 kilotoneladas¡±. Esto supone, han aclarado los dos expertos, que ha sido un objeto de unos 15 metros de di¨¢metro con una masa de unas 7.000 toneladas. ¡°Dada su trayectoria no estaba asociado al asteroide 2012 DA14¡±, han se?alado.
La NASA recuerda que es el mayor meteorito desde el llamado suceso de Tunguska, en 1908, cuando un objeto celeste estall¨® en la atm¨®sfera sobre esa regi¨®n deshabitada siberiana. Entonces quedaron abatidos 1.200 kil¨®metros cuadrados de bosque, con los ¨¢rboles tumbados radialmente. El de Cheli¨¢binsk hoy, con esos 15 metros de di¨¢metro antes de entrar en la atm¨®sfera terrestre, ha sido mayor que uno que cay¨® sobre Indonesia en octubre de 2009, recuerda la agencia espacial estadounidense
Intenso tr¨¢fico celeste
Planetas, asteroides, cometas, meteoroides, meteoritos o simplemente polvo forman parte del tr¨¢fico celeste m¨¢s o menos cercano a la Tierra, que habitualmente no afecta directamente de forma significativa al planeta. La formaci¨®n de un sistema planetario alrededor de una estrella a lo largo de miles de millones de a?os no es un proceso ordenado y eficiente. Aunque se rija por las leyes universales de la f¨ªsica, la agregaci¨®n de la materia a partir de un disco protoplanetario formado por polvo y rocas de muy diversos tama?os en ¨®rbita alrededor de la estrella, deja escombros, en forma sobre todo de asteroides, posiblemente surgidos de colisiones destructivas entre cuerpos mayores.
Los asteroides no brillan como las estrellas, y por eso su cercan¨ªa a la Tierra solo se deja sentir cuando al chocar con la atm¨®sfera se rompen en pedazos, de los que algunos sobreviven hasta alcanzar la superficie. Sin embargo, en los ¨²ltimos a?os existen programas de observaci¨®n sistem¨¢tica de asteroides, especialmente los de mayor tama?o, que pueden, por la ¨®rbita que recorren, llegar a convertirse en un peligro para el planeta. Y se han realizado varias espectaculares misiones a asteroides lejanos, que han hecho aumentar mucho el conocimiento sobre su diversidad y composici¨®n. El inter¨¦s por los asteroides no es s¨®lo astron¨®mico. El mes pasado, una empresa estadounidense anunci¨® que en 2015 empezar¨¢n vuelos de reconocimiento a algunos de los centenares de miles de asteroides que pasan cerca de la Tierra, con el ambicioso objetivo de utilizarlos como fuente de metales preciosos, de combustible o material de construcci¨®n para estructuras espaciales, como plataformas para reparar sat¨¦lites.
La mayor¨ªa de los asteroides orbitan el Sol en un cintur¨®n situado entre Marte y J¨²piter, quiz¨¢s un planeta fallido, pero muchos otros circulan por otras zonas del Sistema Solar.
Cada d¨ªa la Tierra es bombardeada por unas 100 toneladas de polvo y part¨ªculas peque?as, explica el experto de la NASA Don Yeomans. Es la basura de los asteroides y cometas, que puede verse en forma de estrellas fugaces. Cada d¨ªa, llega un objeto del tama?o de un bal¨®n que se quema en la atm¨®sfera, y varias veces al a?o choca con la atm¨®sfera del planeta un objeto del tama?o de un autom¨®vil, que da lugar a espectaculares b¨®lidos y a veces a meteoritos.
Volviendo a la formaci¨®n del sistema solar, lo extra?o no es que haya tanto tr¨¢fico celeste sino que la Tierra y la variad¨ªsima vida que alberga hayan sobrevivido a un proceso tan violento, ca¨®tico e impredecible.
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