Descubierto un procedimiento que acelera el crecimiento de tumores

La conversi¨®n de una c¨¦lula sana en una tumoral es un complejo proceso todav¨ªa no bien conocido. Pero un trabajo publicado en Nature y cuyo autor principal es Ra¨²l M¨¦ndez, investigador ICREA del Instituto de Investigaci¨®n en Biomedicina (cuyas siglas son IRB en catal¨¢n) de Barcelona propone un mecanismo general que da pistas sobre c¨®mo frenarlo. El hallazgo consiste en el papel de una prote¨ªna, la CPEB1, y gr¨¢ficamente escriben que su papel es ¡°quitar los frenos¡± al proceso de replicaci¨®n celular.

En verdad, lo que hacen las CPEB es desbloquear al mensajero universal de los procesos biol¨®gicos: mol¨¦culas de ARN. Estas cadenas son una copia del ADN del n¨²cleo (en verdad, una especie de copia inversa, como si en una fotocopiadora lo blanco saliera negro y viceversa), y sirven para que las instrucciones sobre la creaci¨®n de prote¨ªnas salgan del n¨²cleo celular, donde est¨¢n m¨¢s protegidas, igual que con una fotocopia se impide que un incunable abandone una biblioteca.

El proceso de sintetizar cadenas de ARN no es perfecto. Se hacen copias de instrucciones que, en verdad, el organismo no necesita (por ejemplo, del conjunto de prote¨ªnas que intervienen en la divisi¨®n o en la proliferaci¨®n celular). Pero, de alguna manera, estas copias que circulan nunca son utilizadas porque tienen un sello que las bloquea. Lo que hace la CPEB1 es que rompe ese c¨®digo. Con ello el sistema productor lee esas instrucciones, el proceso se activa y la c¨¦lula empieza a replicarse m¨¢s de lo necesario. El n¨²mero de copias se dispara, y aparece un tumor.

El mecanismo descrito tiene la ventaja de que es general. Parece que todos los tumores (o la mayor¨ªa) lo tienen. Pero, mejor a¨²n, los investigadores del IRB ya est¨¢n buscando mol¨¦culas que lo frenen. Se tratar¨ªa de bloquear a las CPEB para que no actuaran como unas promotoras de c¨¢ncer.

No es algo tan sencillo. Si las CPEB est¨¢n ah¨ª es porque sirven para algo. No se pueden parar del todo. Y encontrar un t¨¦rmino medio ser¨¢ la clave en un futuro. "Las prote¨ªnas CPEB son necesarias durante el desarrollo y tambi¨¦n en el proceso de regeneraci¨®n de los tejidos por medio de las c¨¦lulas madre, pero si el sistema que gobiernan est¨¢ siendo continuamente activado, las c¨¦lulas se dividen cuando no hace falta y aparece el tumor¡±, dice M¨¦ndez.

El investigador cree que la soluci¨®n a la aparente contradicci¨®n de c¨®mo desactivar la CPEB1 y no interferir con el funcionamiento normal de las c¨¦lulas es que, en verdad, el grupo de las CPEB tiene cuatro componentes (la 1, 2, 3 y 4). Si se consigue bloquear solo la CPEB1 en los tumores en los que esta est¨¢ involucrada, la idea es que las otras tres har¨¢n sus funciones normales: se habr¨ªa conseguido frenar el proceso da?ino, y habr¨ªa alternativa para los positivos. ¡°Actualmente no hay un f¨¢rmaco disponible que act¨²e sobre la expresi¨®n de un gen [su transformaci¨®n desde una instrucci¨®n escrita a algo pr¨¢ctico] a este nivel. Nuestros descubrimientos abren una ventana terap¨¦utica pionera. Somos optimistas respecto al potencial de las CPEB como dianas farmacol¨®gicas¡±, concluye M¨¦ndez. El IRB ya busca mol¨¦culas que cumplan ese cometido.