El camalote enra¨ªza en el Guadiana

Como insistiendo en su caracter¨ªstica capacidad de desaparecer, el agua del Guadiana se ha perdido de vista en algunos de sus tramos a su paso por Extremadura en los ¨²ltimos meses. Pero lo ha hecho cubierto por una verde capa de camalote. La planta invasora se detect¨® en la regi¨®n en 2004, pero no se le dio importancia, por tratarse de una especie propia de climas tropicales (procede del Amazonas). Meses despu¨¦s afectaba a unos 80 kil¨®metros, entre los municipios pacenses de Medell¨ªn y M¨¦rida, la misma zona donde desde 2011 ha vuelto a explosionar. El presidente de la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Guadiana, Jos¨¦ D¨ªaz Mora, admite que es momento de ¡°acostumbrarse¡± a esta vegetaci¨®n ex¨®tica ¡ªincluida como ¡°amenaza grave¡± en el cat¨¢logo de especies invasoras publicado en 2011¡ª, manteniendo la lucha para evitar los da?os en el ecosistema fluvial y el riesgo para el regad¨ªo, sin renunciar a su erradicaci¨®n, ¡°pero a largo plazo¡±.

El camalote, tambi¨¦n conocido como jacinto de agua, es una planta flotante de grandes hojas y vistosas flores, tradicionalmente usada como ornamento en acuarios y jardines (ahora est¨¢ prohibido), y se cree que lleg¨® al Guadiana accidentalmente. ?Qu¨¦ ha pasado para que la plaga, que se dio por controlada, haya vuelto con virulencia? De las 183.000 toneladas que se recogieron entre 2004 y 2006, se pas¨® a solo 5,54 en 2010, seg¨²n datos de la Confederaci¨®n. Pero en 2011 se subi¨® a casi 40.000 y en 2012 se han superado las 51.000.

¡°Tiene una capacidad reproductiva ¡ªtanto por semillas como de forma vegetativa¡ª impresionante; en condiciones favorables, en solo un mes puede doblarse la cantidad en el r¨ªo¡±, explica Nicol¨¢s Cifuentes, ingeniero de la Confederaci¨®n y uno de los coordinadores de la lucha contra la especie. La invasora pone en riesgo el ecosistema del r¨ªo, ya que impide el paso de la luz que precisan otros animales y vegetales y, como aporta gran cantidad org¨¢nica, puede dar lugar a procesos de eutrofizaci¨®n, que eliminan el ox¨ªgeno del agua, volvi¨¦ndose t¨®xica.

Los regantes temen que llegue a causar problemas en su suministro de agua

La transformaci¨®n del Guadiana a su paso por Extremadura lo convierte en un medio propicio para el camalote. Es una zona c¨¢lida la mayor parte del a?o, el r¨ªo discurre con poca altura y corriente (lo que eleva la temperatura del agua) y con gran cantidad de nutrientes (por el retorno del regad¨ªo), adem¨¢s de la ausencia de sus depredadores naturales. Tambi¨¦n le beneficia la dificultad de acceso para retirarlo. Al principio, se plantearon dispositivos de hasta 500 personas. En los ¨²ltimos meses, han trabajado unos 40 t¨¦cnicos de la Confederaci¨®n combinando la extracci¨®n manual con el uso de maquinaria (barreras, barcas, retroexcavadoras y camiones). El organismo sac¨® en febrero a concurso un contrato de 1,4 millones de euros para luchar contra la plaga, incluyendo la adquisici¨®n de maquinaria m¨¢s espec¨ªfica como una embarcaci¨®n cosechadora.

Las dudas sobre si los recortes, incluso la mala fe de antiguos t¨¦cnicos despedidos, pueden haber contribuido a reactivar la plaga son inevitables, pero D¨ªaz Mora las descarta: ¡°Es cierto que los recursos econ¨®micos se est¨¢n ajustando en todos lados, pero en este caso, sobre todo ha influido el desconocimiento de a qu¨¦ nos enfrent¨¢bamos. Yo no estaba cuando apareci¨®, pero entiendo que no se intuyera el alcance que podr¨ªa tener. Y ahora tampoco pens¨¢bamos que se pudiera reavivar as¨ª¡±. ¡°Cuando se detect¨® por primera vez, avisamos del peligro que implicaba, y nos tildaron de alarmistas¡±, lamenta sin embargo Jes¨²s Valiente, de la Asociaci¨®n en Defensa de la Naturaleza de Extremadura (Adenex). La inversi¨®n p¨²blica hasta 2012 supera los 21 millones de euros, seg¨²n la Confederaci¨®n.

En la zona afectada se suma, adem¨¢s, otro riesgo: que el camalote llegue a la red de regad¨ªo. Justo en un embalse cercano a M¨¦rida arrancan dos redes de riego que abarcan 42.000 hect¨¢reas de cultivo. ¡°Por ahora, no nos afecta, pero la preocupaci¨®n est¨¢ ah¨ª¡±, explica V¨ªctor Oyola, gerente de la Comunidad de Regantes del Canal de Lob¨®n, que suma 120 agricultores y unas 1.700 hect¨¢reas. Si la planta entrara en los canales, reducir¨ªa el caudal provocando problemas de abastecimiento y podr¨ªa inutilizar llaves de paso y otros dispositivos. ¡°Instalamos unas rejas especiales para evitar que esto ocurra, pero no dejamos de estar pendientes¡±, explica Cifuentes.

¡°Somos conscientes de la dificultad de afrontar este problema, pero vamos mejorando nuestros medios¡±, a?ade el presidente de la Confederaci¨®n, convencido de que el camalote es ya una l¨ªnea fija de actuaci¨®n en la gesti¨®n del Guadiana. Al menos, durante mucho tiempo (aunque se lograran extraer todas las plantas, las semillas aguantan latentes entre 15 y 20 a?os), porque la especie invasora, pese a ser flotante, ha logrado enraizar en el Guadiana.