¡°La comida principal es la del cole¡±

Los padres de alumnos empezaron este curso advirtiendo de las dram¨¢ticas consecuencias que pueden tener unos recortes en las ayudas de comedor escolar de entre el 30% y el 50% en estos tiempos de crisis para miles de familias en toda Espa?a. Y Canarias es probablemente uno de los mejores ejemplos de que su preocupaci¨®n estaba justificada: a pesar de no haber recortado esas ayudas y de tener el precio m¨¢s bajo de toda Espa?a, el empobrecimiento de la poblaci¨®n ha provocado que este curso se dieran de baja del comedor el 16% de los alumnos: 12.000 chavales dejaron de usar el servicio.

Entre ellos, los hijos de Isabel (de 32 a?os) y Jos¨¦ (35). La pareja est¨¢ en paro y solo percibe una ayuda de 420 euros al mes con la que tiene que pagar el agua, la luz, el alquiler¡­ El comedor de los ni?os, de siete y cuatro a?os, en el colegio p¨²blico Ofra-Vistabella de Santa Cruz de Tenerife, era un gasto inasumible, pese a que solo cuesta 25 euros al mes. ¡°Nos era imposible. Estamos sobreviviendo gracias a las ayudas de nuestros padres para salir adelante. Es muy duro¡±, dice Isabel.

Esta mujer habla en el comedor del colegio de sus hijos, al que ahora volver¨¢n a almorzar diariamente gracias al plan de choque puesto en marcha por el Gobierno de Canarias ante la gravedad de la situaci¨®n. A principios de a?o, un informe de la Consejer¨ªa de Educaci¨®n descubri¨® esa estremecedora cifra de 12.000 alumnos que ya no pod¨ªan pagar el servicio. ¡°Entonces decidimos que todos los que lo solicitaran pudieran acudir al comedor sin necesidad de pagar la cuota, si no se la pod¨ªan permitir¡±, indic¨® el titular de la cartera, Jos¨¦ Miguel P¨¦rez. La situaci¨®n es tal que, tras esta primera medida puesta en marcha en febrero con una partida de algo m¨¢s de dos millones de euros y solo para primaria (de 6 a 12 a?os), el Ejecutivo regional ha anunciado que gran parte de los centros educativos del archipi¨¦lago permanecer¨¢n abiertos en verano para que los alumnos no dejen de recibir el almuerzo que, en muchos casos, supone la ¨²nica comida de la que pueden disfrutar a lo largo del d¨ªa. En estos programa se da prioridad a los ni?os en riesgo de exclusi¨®n social y se tiene en cuenta la renta familiar y la prestaci¨®n del desempleo.

La verg¨¹enza y el miedo al estigma son otra losa para las familias

La percepci¨®n de los padres de alumnos de la p¨²blica (Ceapa) y de la concertada (Concapa) es de un aumento en toda Espa?a de las bajas en los comedores a la par que aparecen cada vez m¨¢s ni?os con fiambreras en la mochila; por eso hicieron el llamamiento en septiembre pasado para que el Gobierno central tomara cartas en el asunto. Pero no ha sido as¨ª. Con ocho millones de euros menos para estas ayudas en Madrid, siete en la Comunidad Valenciana, o cambios de sistema y de requisitos que han dejado sin ayuda a miles de alumnos en Arag¨®n o con becas solo para los usuarios de transporte escolar en Castilla-La Mancha, el panorama no es muy halag¨¹e?o. Aunque las cifras oficiales que den la dimensi¨®n real del problema tardar¨¢n en llegar. Y en c¨¢lculos como el que hizo la patronal del sector en Catalu?a (un 20% de bajada de usuarios) es dif¨ªcil separar, por ejemplo, qu¨¦ parte se debe a la extensi¨®n de la jornada continua (solo por la ma?ana) en muchos institutos. As¨ª, el n¨²mero de familias que dejan de usar el comedor por falta de recursos solo se puede conocer si, como en Canarias, se hace un estudio concreto.

La comunidad insular, de hecho, ten¨ªa razones para preocuparse. Su ¨ªndice de pobreza infantil, seg¨²n Unicef, es del 29%, nueve puntos por encima de la media de la Uni¨®n Europea y cuatro, respecto a la pen¨ªnsula. Muchas ONG hablan de emergencia social. ¡°Son muchas familias las que lo est¨¢n pasando muy mal. Tenemos infinidad de ejemplos, especialmente madres, que vienen a pedir para el desayuno de sus hijos. El comedor escolar es una alternativa muy importante¡±, explica Jos¨¦ Mar¨ªa Rivero, responsable de C¨¢ritas Diocesana en Santa Cruz de Tenerife.

¡°Est¨¢s acostumbrada a tenerlo todo y de la noche a la ma?ana no tienes nada¡±, explica Isabel en Canarias. Cuando las familias se encuentran de repente en una situaci¨®n as¨ª, la verg¨¹enza y el miedo al estigma se convierten en otra losa. ¡°Intentas que los ni?os no se enteren y te da mucha pena y te agobias y es una pesadilla porque no hay salida, porque la comida principal que podemos darles es la del colegio... y gracias a la ayuda de mis suegros, que est¨¢n arrimando el hombro¡±, a?ade Isabel.

Las asociaciones de padres pidieron al Gobierno central que ataje este problema

¡°Hay mucho camino por recorrer, ya que se han detectado muchos ni?os que acuden al colegio sin desayunar, por lo que no pueden rendir en clase¡±, dice el presidente de la Federaci¨®n de Padres de Canarias (Fitapa), Eusebio Dorta, aunque da la bienvenida a la iniciativa de abrir los centros escolares en verano. Los profesores y directores de los centros educativos son los que, en muchos casos, asegura, est¨¢n ahora poniendo dinero de su bolsillo para que los escolares puedan comer durante el descanso de la ma?ana. ¡°Hemos detectado que muchos ni?os no tienen qu¨¦ comer a la hora del recreo y se te cae el alma a los pies cuando ves a tantos padres que vienen al centro a dar de baja a sus hijos del comedor¡±, se?ala Nieves Mar¨ªa Concepci¨®n, directora del CIE Ofra-Vistabella de Santa Cruz de Tenerife.