Cient¨ªficos confirman que el virus H7N9 proviene de los pollos

En un estudio publicado por la revista m¨¦dica Lancet, cient¨ªficos chinos han confirmado que los pollos son la fuente de transmisi¨®n de la nueva gripe H7N9, aunque por el momento no hay evidencias de contagio entre humanos. Kwok-Yung Yuen, investigador de la Universidad de Hong Kong y director del estudio, ha declarado? que este hallazgo es una se?al de que el control de la enfermedad en estos lugares y en estos animales tendr¨ªa que ser una prioridad.

El equipo de Yuen realiz¨® una investigaci¨®n en cuatro casos de humanos infectados con el H7N9 en la provincia de Zhejiang, al este de China. El estudio determin¨® que todos los pacientes hab¨ªan sido expuestos a los pollos, ya sea por su trabajo o visitando los mercados. Para conocer si hab¨ªa transmisi¨®n del virus de pollos a humanos, los cient¨ªficos tomaron muestras de 20 pollos, cuatro perdices, cinco pichones y 57 patos, todos provenientes de los seis mercados que hab¨ªan visitado estos pacientes. Dos de los cinco pichones y cuatro de los 20 pollos resultaron positivos al H7N9. Ning¨²n pato o perdiz lo fue.

¡°Deber¨ªa haber una intervenci¨®n agresiva para impedir las transmisiones de animales a personas en estos mercados, como se ha hecho previamente en Hong Kong¡±, ha declarado. El cient¨ªfico considera que es necesario el cierre temporal de estos mercados al aire libre as¨ª como la implementaci¨®n de un programa de vigilancia y la segregaci¨®n de las diferentes especies de aves de corral ¡°para evitar que el virus se convierta en una pandemia¡±.

Despu¨¦s de analizar la composici¨®n gen¨¦tica del H7N9 en una muestra aislada de uno de los pacientes y compararla con una muestra de unos de los pollos, los investigadores vieron que el virus es transmitido directamente de los pollos a los humanos. El equipo tambi¨¦n estudi¨® a? 300 personas que han tenido un contacto cercano con los cuatro pacientes y destac¨® que ninguno ha mostrado alg¨²n s¨ªntoma del H7N9 durante 14 d¨ªas desde el inicio de la investigaci¨®n. Esto sugiere que el virus no es capaz, por el momento, de transmitirse entre personas, ha explicado Yuen. Sin embargo, el estudio destaca que el virus ya ha adquirido algunas mutaciones gen¨¦ticas que le han permitido adaptarse m¨¢s f¨¢cilmente para poder infectar a mam¨ªferos, lo que aumenta el riesgo de que alg¨²n d¨ªa se pueda producir una pandemia humana.

El H7N9 ha infectado a 109 personas en China desde que fue detectada en marzo, de los cuales 22 fueron v¨ªctimas mortales. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha advertido este mi¨¦rcoles de que se trata de ¡°uno de los virus m¨¢s letales¡±. Adem¨¢s, la OMS ya hab¨ªa se?alado que el 40% de los infectados con H7N9 parec¨ªan haber estado en contacto con los pollos.