¡°El Popocat¨¦petl despert¨® en 1994 y no sabemos cu¨¢ndo se calmar¨¢¡±

La actividad contin¨²a en el Popocat¨¦petl mientras miles de mexicanos del Estado de Puebla ponen sus ojos en ¨¦l y amanecen pregunt¨¢ndose si este ser¨¢ el d¨ªa en el que el volc¨¢n se despierte definitivamente. Durante los primeros minutos del viernes una explosi¨®n cubri¨® de fragmentos incandescentes las laderas externas del cr¨¢ter y gener¨® una columna de cenizas de al menos tres kil¨®metros de altura. El doctor Hugo Delgado Granados tambi¨¦n vigila a ¡®Don Goyo¡¯, como se le conoce popularmente, a diario. Lo hace como investigador del Departamento de Vulcanolog¨ªa del Instituto de Geof¨ªsica de la UNAM y miembro del Comit¨¦ Cient¨ªfico Asesor de la Secretar¨ªa de Gobernaci¨®n para el estudio de la actividad del Popocat¨¦petl.

Mientras el Ej¨¦rcito mexicano est¨¢ preparado para evacuar a las 70.000 personas que viven a la sombra del gigante, Delgado insiste en transmitir un mensaje claro a los mexicanos: hay que estar informados y preparados para cualquier escenario, desde que la actividad decaiga a que veamos la lava derramarse

Pregunta. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n actual de la actividad del Popocat¨¦petl?

Respuesta. El volc¨¢n est¨¢ en erupci¨®n desde 1994 y a lo largo de estos a?os ha tenido incrementos de actividad alternados con periodos de reposo. Para entendernos, a lo largo de estos 19 a?os - desde que el volc¨¢n volvi¨® a entrar en erupci¨®n - se han producido distintos episodios y cada episodio est¨¢ compuesto por eventos como las explosiones. Ahora mismo estamos viviendo un nuevo episodio que no sabemos cu¨¢nto durar¨¢ y que comenz¨® en abril, aunque fue antecedido por una serie de eventos en marzo.

P. ?Cu¨¢ndo fue la ¨²ltima vez que el volc¨¢n estuvo en una situaci¨®n similar a la actual?

R. El volc¨¢n entr¨® en erupci¨®n en 1920 y 1927. Despu¨¦s volvi¨® a estar en reposo hasta 1994 y esa erupci¨®n a¨²n no ha terminado. Dentro de los ¨²ltimos 19 a?os, el ¨²ltimo periodo prolongado de actividad tuvo lugar en diciembre de 2000 y enero de 2001. Aunque tambi¨¦n hubo explosiones en abril de 2012 en un episodio de menor duraci¨®n.

P. ?Qu¨¦ significa el nivel Amarillo-Fase 3 en el que nos encontramos ahora, un paso previo a la fase roja?

R. Hay que se?alar que el nivel de alerta que se da a la poblaci¨®n es responsabilidad de las autoridades de Protecci¨®n Civil. Quienes observamos el volc¨¢n desde el punto de vista cient¨ªfico y t¨¦cnico hacemos un seguimiento de la actividad con distintos par¨¢metros como la sismicidad. Desde el punto de vista del Centro Nacional de Prevenci¨®n de Desastres (CENAPRED), este nivel corresponde al mensaje: ¡°Permanece atento y prep¨¢rate para una posible evacuaci¨®n¡±. Las autoridades ya han previsto protocolos para evacuar a los ciudadanos si lo consideran necesario.

P. ?Es posible hacer un pron¨®stico sobre qu¨¦ va a ocurrir?

R. Es pr¨¢cticamente imposible incluso con el monitoreo que realizamos. Cuando un volc¨¢n est¨¢ en reposo y va incrementando su actividad se puede hacer un pron¨®stico de cu¨¢ndo va a entrar en erupci¨®n pero una vez que ya comenz¨®, es muy dif¨ªcil. Y el Popocat¨¦petl despert¨® en 1994.

P. ?Qu¨¦ escenarios contemplan los expertos?

R. Hay un cuerpo de magma que est¨¢ ascendiendo por el interior del volc¨¢n. Ese cuerpo puede llegar a la superficie y derramarse por los flancos. Tambi¨¦n puede ser que el ritmo con el que sale la lava sea muy r¨¢pido y derive en una erupci¨®n explosiva de distintas magnitudes o incluso que la lava ascienda sin suficiente volumen como para salir a la superficie y se estanque en el interior del edificio volc¨¢nico. Es muy dif¨ªcil saber qu¨¦ ocurrir¨¢.

P. ?Qu¨¦ tienen que saber los ciudadanos que habitan cerca del Popocat¨¦petl?

R. A lo largo de estos 18 a?os, desde que entr¨® en erupci¨®n, las autoridades han insistido en que la poblaci¨®n tiene que entender que viven junto a un volc¨¢n activo, grande y con posibilidad de desarrollar diferentes procesos eruptivos. En esta etapa es importante que la poblaci¨®n est¨¦ muy informada y atenta a los anuncios de las autoridades por si deciden la evacuaci¨®n. Generalmente la gente tiene miedo a los flujos de lava pero hay otros fen¨®menos que tambi¨¦n son muy peligrosos como los flujos pirocl¨¢sticos: las explosiones crean una columna eruptiva muy alta que puede colapsar y venirse abajo a velocidades de m¨¢s de 200 km. por hora.