Vermont legaliza el suicidio asistido

El Gobernador de Vermont, Peter Shumlin, ha firmado esta semana la ley que permite aplicar el suicidio asistido a los pacientes terminales; lo que ha convertido a este Estado en el cuarto en legalizar la muerte digna en Estados Unidos, junto a Washington, Montana y Oreg¨®n. ¡°Es una victoria para los pacientes en los que el sufrimiento supera a su deseo de vivir¡±, dijo el Gobernador, minutos antes de firmar la ley End Of Lives Choices el pasado lunes.

La regulaci¨®n es de "efecto inmediato" y en este momento se est¨¢n creando gu¨ªas para todos aquellos m¨¦dicos que quieran administrar estos f¨¢rmacos, seg¨²n explic¨® Shumlin. ¡°Y en ning¨²n caso, obliga a nadie a hacer algo que no quiera. Todo lo que hace esta ley es dar una opci¨®n a aquellos que se enfrentan a una muerte segura y muy dolorosa¡±, a?adi¨®.

La semana pasada, el Congreso de Vermont aprob¨® la legislaci¨®n que permite a cualquier persona mayor de 18 a?os con ¡°una enfermedad incurable e irreversible¡± y con una esperanza de vida m¨¢xima de seis meses a adquirir una prescripci¨®n de medicamentos letales. La medida requiere al menos dos doctores para determinar si el paciente califica para el suicidio asistido. El enfermo que desee tener una muerte digna deber¨¢ solicitarlo oralmente y por escrito 48 horas antes de llevarlo a cabo. Por ¨²ltimo, dos personas que no tengan ninguna relaci¨®n ni con el hospital ni con el paciente deber¨¢n ser testigos de sus peticiones.

Vermont pasar¨¢ a un modelo m¨¢s permisivo a los tres a?os (1 de julio de 2016) que implicar¨¢ una evaluaci¨®n menos estricta por parte del Gobierno. Aunque este punto de la ley es el m¨¢s criticado y posiblemente desaparezca antes de esta fecha y se mantenga el modelo similar al de Oreg¨®n, ley aprobada en 1997.

¡°Este paso da tranquilidad y confort a mucha gente, incluy¨¦ndome a m¨ª que llevo luchando por esta causa 10 a?os. Espero que nadie tenga que usar esta ley jam¨¢s, pero saber que vas a morir y no poder hacer algo, es terrible¡±, explic¨® Bob Ullrich, abogado de Patients Choices Vermont, al peri¨®dico local The Burlington Free Press.

Adem¨¢s, Vermont es el primer Estado de la costa Este en permitir que los m¨¦dicos administren drogas letales a los enfermos terminales. Y es la primera vez que uno concede la aprobaci¨®n legislativa a una regulaci¨®n de este tipo. Oreg¨®n (la primera de EE UU) y Washington consiguieron legalizar la muerte digna por refer¨¦ndum y una sentencia judicial lo hizo en Montana.

En otros Estados, la ley no ha salido adelante. Massachussets llev¨® la iniciativa a refer¨¦ndum el a?o pasado, pero la medida fue derrotada, en gran parte, por la fuerte campa?a que llevaron a cabo grupos contrarios como cat¨®licos y antiabortistas.

Seg¨²n la organizaci¨®n Morir con Dignidad de EE UU, otros ocho Estados habr¨ªan presentado una ley similar y otros dos habr¨ªan prohibido el suicidio asistido en sus fronteras. Una ¨²ltima encuesta elaborada por el Huffington Post y YouGov Poll concluye que un 50% de los estadounidenses creen que es bueno legalizar el suicidio asistido cuando el paciente lo requiera, mientras el 29% que piensa que debe ser ilegal.

Pero a pesar de la aprobaci¨®n de la ley, los expertos estiman que simplemente unas pocas personas se acoger¨¢n a ella, seg¨²n dijo Harry Chen, consejero de Departamento de Vermont, a AP. ¡°Se espera que haya de 10 a 20 pacientes por a?o¡±. Estos datos se basan en que Oreg¨®n, desde 1998 hasta 2011 se han otorgado 935 licencias para administrar este tipo de f¨¢rmacos, de las que unas 596 se han usado realmente. En Washington, Estado que implant¨® la ley en 2009, 103 pacientes terminales han solicitado el tratamiento y de ellos 70 lo han llevado a cabo.