China lanza la misi¨®n espacial tripulada m¨¢s larga de su historia

China contin¨²a la conquista discreta del espacio. Un cohete con tres astronautas -uno de ellos, mujer- ha sido lanzado con ¨¦xito esta tarde desde la base de Jiuquan, en el desierto de Gobi, para llevar a cabo la quinta y m¨¢s larga misi¨®n tripulada de la historia espacial del pa¨ªs asi¨¢tico. La nave Shenzhou 10 ha sido lanzada, seg¨²n lo previsto, a las 5.38 horas (seis horas menos en la Espa?a peninsular) a bordo de un cohete Larga Marcha 2F. Tras haber entrado en ¨®rbita, est¨¢ previsto que se acople con el laboratorio espacial de pruebas Tiangong 1 (Palacio Celestial 1), en el cual los tripulantes llevar¨¢n a cabo una serie de experimentos. Tiangong 1 funciona como prototipo de una estaci¨®n espacial mucho mayor que, seg¨²n los planes, ser¨¢ lanzada en 2020.

El primer ejercicio de acoplamiento con el laboratorio espacial en una misi¨®n tripulada tuvo lugar en junio del a?o pasado. Supuso un hito clave en el proceso de adquisici¨®n de la tecnolog¨ªa y la capacidad log¨ªstica necesarias para gestionar una estaci¨®n espacial completa, capaz de albergar a gente durante largos periodos de tiempo.

La misi¨®n iniciada hoy durar¨¢ 15 d¨ªas, de los cuales Shenzhou (Nave Divina) pasar¨¢ 12 conectada al laboratorio. Desde all¨ª, los tripulantes acercar¨¢n la conquista del espacio a la poblaci¨®n, mediante una serie de clases y charlas a estudiantes, en la l¨ªnea de las dictadas por el astronauta canadiense Chris Hadfields, cuyos v¨ªdeos desde la Estaci¨®n Espacial Internacional han tenido gran ¨¦xito en Youtube.

La tripulaci¨®n china est¨¢ compuesta por el comandante Nie Haisheng -que efect¨²a su segunda misi¨®n al espacio-, Zhang Xiaoguang y Wang Yaping, la segunda astronauta China en ser colocada en ¨®rbita.

El programa espacial chino es motivo de orgullo nacional. Las im¨¢genes del lanzamiento han sido emitidas en directo por la televisi¨®n, donde el presidente chino, Xi Jinping, ha sido mostrado deseando un viaje exitoso a la tripulaci¨®n. "Hab¨¦is hecho a los chinos sentirse orgullosos de s¨ª mismos", ha dicho Xi. "Os hab¨¦is entrenado y os hab¨¦is preparado con mucho cuidado y de forma concienzuda, as¨ª que conf¨ªo en que completar¨¦is la misi¨®n con ¨¦xito. Os deseo ¨¦xito y quedo a la espera de vuestro regreso triunfante". Se trata de la quinta misi¨®n tripulada que lleva a cabo China desde la que realiz¨® por primera vez en 2003.

El programa espacial refleja el r¨¢pido progreso econ¨®mico y tecnol¨®gico que ha experimentado el pa¨ªs en las ¨²ltimas d¨¦cadas, y el deseo de las autoridades de situar a China entre las grandes potencias del mundo en todos los campos. China forma parte, junto con Estados Unidos y Rusia, del grupo de los tres ¨²nicos pa¨ªses que han enviado misiones tripuladas propias al espacio.

Algunos ciudadanos chinos, sin embargo, han criticado en las redes sociales al Gobierno y han defendido que en lugar de gastar tanto dinero en la exploraci¨®n del espacio deber¨ªa utilizarlo en garantizar la seguridad alimentaria, resolver los graves problemas de contaminaci¨®n o mejorar la seguridad en las f¨¢bricas para evitar incendios como el que se produjo la semana pasada en un matadero av¨ªcola en la provincia nororiental de Jilin, en el que murieron 120 personas.

El programa espacial ha recorrido un gran camino desde que Mao Zedong, fundador del Rep¨²blica Popular China en 1949, lamentara que el pa¨ªs no era capaz de lanzar ni una patata al espacio. Pek¨ªn prev¨¦ llevar a cabo un alunizaje no tripulado y colocar un veh¨ªculo robotizado en la luna; y los cient¨ªficos han planteado la posibilidad de enviar un ser humano a la luna, aunque no antes de 2020.

Pek¨ªn est¨¢ lejos a¨²n de contar con un conocimiento espacial del nivel de los de Estados Unidos o Rusia, que dominan desde hace d¨¦cadas las t¨¦cnicas de acoplamiento que ahora est¨¢ ensayando China. Pero el pa¨ªs asi¨¢tico trabaja a largo plazo y contin¨²a invirtiendo dinero en este campo mientras las superpotencias espaciales sufren restricciones presupuestarias y cambios de prioridades, que han afectado, por ejemplo en Estados Unidos, a los lanzamientos de misiones tripuladas.