El Gobierno brit¨¢nico da luz verde a la creaci¨®n de hijos de tres ¡®padres¡¯ gen¨¦ticos

El Gobierno brit¨¢nico ha abierto las puertas por primera vez en el mundo a una t¨¦cnica de reproducci¨®n asistida que evita la transmisi¨®n de las enfermedades mitocondriales, unas graves y poco frecuentes patolog¨ªas que se transmiten por v¨ªa materna, y que tiene una curiosa particularidad: los beb¨¦s nacidos gracias a este procedimiento tienen ADN aportado por tres progenitores porque se usa el ¨®vulo de una donante sana.

El origen de estas enfermedades est¨¢ en las mitocondrias, unos org¨¢nulos que proporcionan energ¨ªa a las c¨¦lulas y que tienen su propio ADN (apenas el 0,2% de la carga gen¨¦tica total). Si el ¨®vulo ¡ªuna c¨¦lula m¨¢s¡ª tiene mitocondrias con alteraciones gen¨¦ticas pat¨®genas, el problema se traslada, tras la fecundaci¨®n, a las mitocondrias del beb¨¦. Y como estos org¨¢nulos son las factor¨ªas energ¨¦ticas de las c¨¦lulas, las consecuencias son muy severas, ya que afectan principalmente a los ¨®rganos que m¨¢s energ¨ªa necesitan, como el cerebro, el coraz¨®n o los m¨²sculos. La incidencia de estas patolog¨ªas es muy baja, ronda un caso por cada 6.500 nacidos. De momento, se prev¨¦ que el procedimiento se aplicar¨ªa en los casos m¨¢s graves, quiz¨¢s una decena al a?o.

El objetivo de la t¨¦cnica lanzada por el Gobierno brit¨¢nico ¡ªa¨²n no probada al completo en humanos, aunque s¨ª en macacos¡ª consiste en recurrir a un ¨®vulo sano de donante para aprovechar sus mitocondrias. Ser¨ªa imposible eliminar una a una las mitocondrias lesionadas de un ¨®vulo enfermo y sustituirlas por las de otro sano. En lugar de ello, se vac¨ªa el n¨²cleo del ¨®vulo sano ¡ªpreservando el resto de la estructura celular¡ª y se sustituye por el del ¨®vulo con mitocondrias alteradas. De esta forma, el nuevo ¨®vulo resultante lleva todos los cromosomas de la madre y las mitocondrias sanas de la donante. Y puede ser fecundado en el laboratorio por los espermatozoides del padre sin riesgo de transmisi¨®n de enfermedad mitocondrial.

Hay otra forma de hacerlo: se sigue el mismo procedimiento con la diferencia de que en el intercambio no se usan ¨®vulos, sino n¨²cleos de embriones en sus primeras fases de desarrollo, por la que ya cuenta con el contenido gen¨¦tico de los dos padres.

En ambos casos, hay tres fuentes de ADN: de los padres y de la donante (el 0,2% de carga gen¨¦tica que se encuentra en las mitocondrias). La t¨¦cnica, que ha recibido el preceptivo visto bueno de la Autoridad de Fertilizaci¨®n Humana y Embriolog¨ªa (HFEA en sus siglas en ingl¨¦s), podr¨ªa empezar a aplicarse dentro de dos a?os si se cumple el calendario previsto y el Parlamento recibe y aprueba en 2014 la correspondiente propuesta legislativa.

La decisi¨®n anunciada ayer no ha estado exenta de pol¨¦mica. Sally Davies, Oficial M¨¦dico Jefe de Inglaterra, record¨® el ¡°apoyo generalizado¡± que trasladaron los brit¨¢nicos a la consulta elaborada recientemente por la HFEA para saber su opini¨®n. Sin embargo, el director de la organizaci¨®n Human Genetics Alert, David King, asegur¨® que estas t¨¦cnicas ¡°son innecesarias e inseguras¡±. ¡°Es un desastre que una decisi¨®n que cruza la l¨ªnea que nos puede llevar a un mercado de beb¨¦s de dise?o se haya tomado en base a una consulta completamente sesgada e inadecuada¡±, a?adi¨®.

Si en Espa?a alguna mujer hubiera solicitado someterse a este proceso para combatir enfermedades mitocondriales, su petici¨®n habr¨ªa acabado en la mesa de la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Humana Asistida (CNRHA) para que esta entidad lo autorizara. Y esto no ha sucedido, seg¨²n fuentes pr¨®ximas a este organismo consultivo del Ministerio de Sanidad.

Todos los procedimientos relacionados con t¨¦cnicas experimentales de reproducci¨®n asistida, como es el caso, siguen unos cauces espec¨ªficos. Igual que sucede con la selecci¨®n gen¨¦tica de embriones para curar a un hermano mediante trasplante de m¨¦dula, si una cl¨ªnica o un hospital espa?ol recibiera una petici¨®n de este tipo, habr¨ªa de trasladarla a las autoridades sanitarias auton¨®micas. Estas, a su vez, la remitir¨ªan a la CNRHA. Si su informe fuera positivo, las comunidades podr¨ªan autorizarla. Pero no se ha dado el caso.

Probablemente, el motivo de ello resida en la baja incidencia que presentan las enfermedades metab¨®licas, comenta Carlos Sim¨®n, director cient¨ªfico del Instituto Valenciano de Infertilidad, la red de cl¨ªnicas de reproducci¨®n asistida m¨¢s extensa de Espa?a. ¡°A nosotros nadie nos ha preguntado por este procedimiento¡±.

A Li Hafner, presidenta de la Asociaci¨®n de Enfermos de Patolog¨ªas Mitocondriales, con sede en Sevilla, ayer le dieron ¡°un alegr¨®n¡±. Hafner, uno de cuyos hijos falleci¨® por encefalomiopat¨ªa mitocondrial, estaba ayer ilusionada. Pero tambi¨¦n contenida. ¡°Es una buena noticia, pero pasar¨¢ tiempo hasta que el procedimiento llegue a Espa?a; y hay que comprobar a¨²n su eficacia¡±.