Amamantar no es tan f¨¢cil, aunque la madre quiera hacerlo

Hasta hace no mucho tiempo, en Espa?a perviv¨ªa el mito de que para tener los hijos bien criados, lo mejor era enchufarles pronto al biber¨®n. Hoy, los beneficios de la leche materna est¨¢n m¨¢s que demostrados por numerosos estudios cient¨ªficos: aporta los nutrientes que los beb¨¦s necesitan y les ayuda a inmunizarse contra enfermedades. Sin embargo, aunque la mujer desee amamantar, el camino para conseguirlo no siempre es f¨¢cil. Solo el 18% de las madres alimenta a su hijo con leche materna en exclusiva durante los seis primeros meses de vida. Es una cifra baja: la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) recomienda que esa sea la ¨²nica alimentaci¨®n del 100% de los beb¨¦s hasta esa edad. La falta de informaci¨®n, los mitos y h¨¢bitos sociales y, sobre todo, la reincorporaci¨®n de la mujer al trabajo lastran esta pr¨¢ctica.

No hay m¨¢s que ver la ca¨ªda en las cifras despu¨¦s de las 16 semanas de permiso de maternidad que fija la ley. Hasta poco antes de esa fecha el 52% de las madres da el pecho ¡ªen exclusiva¡ª a su hijo, seg¨²n revela la Encuesta Nacional sobre H¨¢bitos de Lactancia ¡ªla primera que se hace en Espa?a¡ª elaborada por la Iniciativa Mundial de Lactancia Materna (IMLM). Son el 69% si se suma a aquellas que combinan esta leche con la artificial (la llamada lactancia mixta). Aunque, siendo realistas, tampoco esa cifra est¨¢ cerca de lo aconsejado por la OMS.

La leche materna inmuniza a los beb¨¦s y estrecha v¨ªnculos

¡°La mayor¨ªa de las mujeres desean amamantar a sus hijos, pero la falta de confianza en s¨ª mismas, la desinformaci¨®n y el escaso apoyo social lo complican¡±, explica Marta D¨ªaz G¨®mez, coordinadora del grupo espa?ol de la INLM y del comit¨¦ de lactancia materna de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa. ¡°El abandono viene dado casi siempre porque las mujeres creen que tienen poca leche, que en cuanto llora el ni?o es porque tiene hambre. Est¨¢n inseguras entre otras cosas porque no ven cu¨¢nto come el beb¨¦, pero son mitos que hay que derribar¡±, dice.

Rutinas, incide la pediatra Mar¨ªa Teresa Hern¨¢ndez Aguilar, que casi siempre se basan en pr¨¢cticas derivadas de consejos inapropiados. ¡°Muchas lactancias se inician con problemas. Y si a eso le a?ades que muchos profesionales no saben diagnosticarlos ni resolverlos ya tienes el campo abonado para el abandono. El 25% de las mujeres, de hecho, lo deja por esas razones a las seis semanas¡±, se?ala Hern¨¢ndez, coordinadora de la Iniciativa para la Humanizaci¨®n de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN).

Carolina Pascual cuenta que le cost¨® un triunfo lograr que su hija Celia se enganchara a la teta. ¡°Me dol¨ªa, la ni?a no quer¨ªa y mi marido y mi madre me dec¨ªan que lo dejara, que con el biber¨®n estar¨ªa igual de alimentada o m¨¢s¡±, recuerda. No cej¨®. Hab¨ªa le¨ªdo mucho sobre los beneficios de la leche materna, se hab¨ªa preparado y quer¨ªa darle el pecho a su hija. ¡°Hab¨ªa tenido un parto dif¨ªcil y estuve a punto de renunciar, pero al final entre lo que me explic¨® la enfermera y mi empe?o le di el pecho exclusivamente durante los primeros cuatro meses y, cuando empec¨¦ a trabajar, lo altern¨¦ con la leche artificial¡±, explica. Una opci¨®n a la que recurren el 20% de las mujeres cuando sus hijos tienen hasta seis meses.

El alimento puede retener sus nutrientes hasta tres meses congelado

¡°Parece que es algo innato que las mujeres den el pecho, pero no es verdad, no es f¨¢cil. Hay que desmitificar que es una cosa que sale sola y que si no, una no est¨¢ hecha para eso¡±, apunta Isabel Espiga, coordinadora institucional de la Estrategia de Atenci¨®n al Parto Normal del Ministerio de Sanidad; un plan que incluye, por supuesto la lactancia. ¡°Es, adem¨¢s, m¨¢s dif¨ªcil si tras el nacimiento no se ha practicado el contacto piel con piel de la criatura con la madre en los primeros momentos. Por eso es important¨ªsimo que los profesionales sanitarios se conciencien desde el principio de los beneficios de la lactancia materna y que los hospitales tengan buenos programas de asesoramiento¡±, dice.

Algunas de estas pautas se se?alan en la estrategia que promueve Sanidad. Un plan que va avanzando poco a poco y que lucha contra la excesiva instrumentalizaci¨®n del parto que durante una ¨¦poca fue una constante en Espa?a. Algo que tuvo mucho que ver, por ejemplo, con el abandono de la lactancia o el incremento de las ces¨¢reas rutinarias. Una excesiva instrumentalizaci¨®n que se suma tambi¨¦n al cambio en la sociedad y las familias.

¡°Parece una tonter¨ªa, pero hoy en d¨ªa las mujeres no saben dar el pecho porque ya no se ve. Antes, cuando se ve¨ªa a todo el mundo amamantando se aprend¨ªa; las familias eran m¨¢s extensas y las mujeres se ense?aban unas a otras¡±, indica Mar¨ªa Jos¨¦ Espinaco, vocal matrona del Consejo Nacional de Enfermer¨ªa. Ahora, ese papel lo cumplen las matronas y las enfermeras. ¡°El apoyo antes del parto y en el posparto es important¨ªsimo. Nosotras explicamos a las madres c¨®mo se tienen que colocar, las mejores t¨¦cnicas, las tranquilizamos cuando piensan que no tienen suficiente leche o cuando creen que el ni?o no est¨¢ engordando lo que necesita... O que les duelen los pechos¡±, explica la matrona. En la comunidad de Espinaco, Andaluc¨ªa, las madres se reunen con las matronas a los diez d¨ªas del nacimiento; una visita que les sirve para solucionar muchas dudas en un momento en el las que tienen dificultades est¨¢n pensando ya en abandonar.

La radiograf¨ªa que hace Espinaco de la situaci¨®n es clara: ya no es com¨²n ver a las mujeres dando el pecho en p¨²blico en Espa?a. Y las propias madres aseguran ¡ªel 43%, seg¨²n la encuesta¡ª que se sienten inc¨®modas amamantando a sus hijos a la vista de otros que no sean sus allegados. ?Lo est¨¢n? Pascual relata efectivamente que tuvo que desprenderse de algunos prejuicios para hacerlo. ¡°Al final ya no te importa. Es m¨¢s importante la salud del beb¨¦ que la verguenza. Al principio sientes que te miran como una talibana de la lactancia y tienes que defenderte de las cr¨ªticas, pero poco a poco pasa¡±, dice.

Sanidad promover¨¢ que las empresas habiliten salas de lactancia

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha analizado esos beneficios de la leche materna, demostrados por un extenso n¨²mero de publicaciones y que van desde la lucha contra la malnutrici¨®n infanil a la inmunizaci¨®n del beb¨¦ de determinadas enfermedades o, incluso, a la larga la prevenci¨®n de patolog¨ªas como la diabetes o la obesidad. ¡°Tambi¨¦n previene enfermedades en la madre, como el c¨¢ncer de mama¡±, dice.

Son tantos los beneficios de la lactancia, explica la neonat¨®loga Nadia Garc¨ªa Lara que desde hace a?os se han abierto en los hospitales de muchos pa¨ªses bancos de leche materna. ¡°Est¨¢n orientados a proporcionar leche alternativa cuando no existe la leche de la propia madre en ni?os muy prematuros y enfermos porque la cantidad de leche donada que se tiene es muy limitada. Por eso se da a los ni?os de m¨¢s riesgo¡±, explica Garc¨ªa Lara, coordinadora del Banco de leche del Hospital 12 de Octubre de Madrid. ¡°La leche materna es important¨ªsima para la prevenci¨®n de muchas enfermedades; debe verse como una cuesti¨®n de salud p¨²blica¡±, a?ade.

Clara Pariente, de la asociaci¨®n El parto es nuestro, va un paso m¨¢s all¨¢: ¡°Muchos siguen creyendo que la lactancia materna es un beneficio para madre e hijo, pero pero no hay que verlo as¨ª; es la normalidad. Lo que es un riesgo es no amamantar. Las mujeres estamos preparadas para criar a nuestros hijos con nuestra leche. Solo excepcionalmente no es posible la lactancia materna, pero entonces se puede tratar de complementar con una lactancia mixta¡±. La asociaci¨®n a la que pertenece Pariente trata de derribar muchos falsos mitos que se han construido en torno a la lactancia. Como la creencia de que es absolutamente imposible mantenerla cuando la mujer se incorpora al trabajo. ¡°Se puede sacar la leche, por ejemplo¡±, dice.

Solo un 20% de las madres elige no dar el pecho de manera voluntaria

La matrona Espinaco reconoce, sin embargo, que aunque las mujeres quieran amamantar a los hijos no es f¨¢cil hacerlo. Es una cuesti¨®n de log¨ªstica, organizaci¨®n e informaci¨®n: ¡°Recomendamos a las madres que se saquen la leche a los tres meses de nacer el ni?o y que la congelen. La leche materna dura tres meses en el congelador; luego se tiene que descongelar al aire y se debe templar o calentar al ba?o mar¨ªa, nunca usar microondas¡±.

Para fomentar la lactancia y derribar esa barrera, la Iniciativa Mundial de Lactancia Materna trabaja junto con el Ministerio de Sanidad en una propuesta para que las empresas habiliten salas especiales para que las madres se saquen la leche. Pero las madres, sin embargo, cada vez m¨¢s juntan esas horas establecidas para dar el pecho en el trabajo (una al d¨ªa hasta que la criatura tiene nueve meses) y lograr una prolongaci¨®n de d¨ªas de permiso maternal.

Todav¨ªa son pocas las empresas que tienen salas de lactancia ¡ªen las que adem¨¢s de un entorno c¨¢lido debe haber una nevera para almacenar la leche¡ª y la mayor¨ªa de las mujeres que se sacan la leche lo hacen en el ba?o de la oficina o ausent¨¢ndose a escondidas. Muchas abandonan.

A la luz de los datos tambi¨¦n hay que hablar de las mujeres que no desean dar el pecho: alrededor de un 20%. Una de ellas es Lorena S¨¢nchez, de 35 a?os. ¡°Lo hice el primer mes y medio, luego empec¨¦ con el biber¨®n. Para m¨ª era una esclavitud¡±, asegura. Su chiquillo va a cumplir 16 meses y asegura que con la leche de f¨®rmula est¨¢ ¡°m¨¢s que alimentado¡±. ¡°Adem¨¢s, as¨ª la vuelta al trabajo no ha sido tan traum¨¢tica como si siguiera con la teta¡±, indica.

Hern¨¢ndez Aguilar, la coordinadora de la IHAN ¡ªque certifica los hospitales que tienen programas para potenciar e instruir sobre la lactancia¡ª incide en que el amamantamiento es un derecho. ¡°Es cierto que hay mujeres que no pueden, y otras que deciden no hacerlo. Si alguien decide que no quiere dar el pecho nadie le va a obligar; pero si quiere se le debe apoyar¡±, apunta. Esta experta critica los est¨ªmulos que se ejercen desde la industria de la alimentaci¨®n para beb¨¦s para que las mujeres abandonen esta pr¨¢ctica. Asegura que a pesar de los c¨®digos establecidos por varias instituciones y por la OMS sobre este aspecto la influencia es alta.

La mayor¨ªa de los expertos coinciden en esa opini¨®n. Tambi¨¦n en las recetas para lograr incrementar las tasas de lactancia materna: m¨¢s informaci¨®n, mayor implicaci¨®n de los profesionales sanitarios y apoyo social de la pareja y su entorno. ¡°Si las mujeres est¨¢n bien informadas suelen apostar por la lactancia materna; y si lo hacen, debemos ayudarlas¡±, concluye Espiga.